Писец обосновался в Париже. Дружеский визит Робера

[Fool-Moon]

Все было по-прежнему, и вместе с тем, какое-то неуютное напряжение в воздухе витало неотвязно. Соломон слегка скривился, и массирующая его плечи смуглая красотка встревоженно наклонилась ниже, наваливаясь пышным бюстом и извиняющимся поцелуем коснулась его щеки. Князь благосклонно потрепал ее по кудрявым волосам. Морщился он не из-за массажа. Эта сволочь Робер, будь он неладен... Одно его присутствие в городе напоминало о слишком многом. О том, что Соломон не всегда был Князем, прежде всего. Отнюдь не Князем, если уж быть честным. Просто-таки рабом, на которого изволили возлагать ноги при желании. Тьфу! Чтоб он сдох, Робер этот... Красотка опять остановилась, испуганно заглядывая своему повелителю в лицо.
- Продолжай, Мариетта, продолжай, умница, - успокоил ее Князь, поднимая взгляд на вычурные золоченные часы - смесь барокко с модерном. Скоро должен подойти Поль.

Поль быстрым шагом миновал вход княжеской резиденции. настроение, признаться честно, зашкаливало за отметку "отвратительное". И даже не потому, что Робер приехал раньше на неделю, и не потому, что сам он вынужден был снова тащить с собой мальчишку -пироманта, и не потому, что теперь придется сказать о нем Соломону. Просто представить как Робер вальяжно прогуливается по парижским бульварам. как он охотиться здесь, как любуется видом, отпуска тонкие замечания о том, что город изменился не в лучшую сторону... Представлять все это было абсолютно невыносимо. И выражение лица воображаемого Робера бесило до звезд в глазах. Потому что на Париж у Робера не было никакого права. Не была права даже дышать его воздухом, не то что ходить и прикасаться к чему-либо здесь. Это был не его город. И то, что у Робера так легко получилось об этом забыть... Что ж, Поль ему напомнит. И мало ему не покажется.
-Соломон! - коротко бросил Поль, распахнув дверь княжеской гостиной и испугав, тут же вскочившую на ноги мулатку. - Ну что?

Соломон посмотрел на Поля напряженным взглядом и лениво махнул рукой, отпуская девушку.
- Что, что... Присаживайся, Поль. Рад тебя видеть... Робер о тебе уже спрашивал, только что привет не передавал, - за покачивающей бедрами Мариеттой плотно закрылась дверь, звук ее шагов удалялся по коридору, и Соломон скривился уже не скрываясь. - Скотина чертова! Он уже много о чем спрашивал. Облазил весь Париж со своими прихвостнями. Я даже не могу точно понять, скольких он привез, потому что у него там проходной двор: кто-то подъезжает, кто-то уезжает... Прибывают с визитами вампиры, которые когда-то жили в Париже, но давно уже осели в других городах. Какие-то новые скачут по улицам с фотоаппаратами, как смертные туристы. И половина моего собрания уже поотмечалась на его приемах. Чтоб он сдох!

-Сдохнет...- проговорил Поль сквозь сжатые зубы. - Обязательно. - Он глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться. Отчего-то при упоминании Робера, выпестованное веками самообладание норовило дать трещину. наверное оттого, что голос Соломона звучал так, словно он уже сдался, приподнеся ему город на блюдечке. Или ему только казалось? - Он восстанавливает Старое Собрание? - совсем другим тоном спросил Поль, и на его губах появилась кривоватая усмешка. -Что же... Есть ли у тебя формальные поводы, чтобы быть ими недовольным?

- Формальных нет, - покачал головой Соломон, быстро успокаиваясь, как только удалось выговориться. - Да и Собрание Старое ему не восстановить... Не все хотят возвращаться, Поль, я тоже наводил справки. Но Робер приглашает их в гости, "вспомнить былые времена". И делает это так, как будто у него есть на то право. В случае, когда они собираются остаться больше чем на сутки, они даже приходят ко мне, как полагается, но, Поль...
Соломон замолчал, не в силах сказать вслух, что у него возникает отчетливое ощущение, что приведший в очередной раз гостей Робер демонстрирует им свою ручную обезьянку на княжеском троне, и те, включаясь в игру, участвуют в забавном именно ввиду полной несерьезности ритуале.
- Формально они все делают верно, - кисло повторил он. - Но в этом постоянном круговороте народа очень трудно проследить кто и зачем приезжал. Он сильно мутит воду, Поль.

-Плохо, - Поль поморщился. - Робер с возрастом стал осторожен... Раньше он таким формалистом не был... Но ничего, Соломон. Ничего. Город мы ему не отдадим, пусть не надеится... Что твои ребятки? Слежку за домом установили?

- Конечно. Следят, стараются всех запомнить, но там довольно много новых лиц. Собрали кое-какую информацию на основную свиту. Десяток бессмертных остаются с ним все время, среди них еще довольно молодой воспитанник. Хотя сомневаюсь, что он имеет какое-то отношение к делам.

Соломон поднялся с места и достал для Поля папку досье из письменного стола.

-Спасибо, - Поль открыл папку и начал перелистывать файлы, вглядываясь в полузабытые лица. Старое собарние. Он помнил их, разряженных в шелк и бархат, в великолепных париках с покрытыми пудрой руками и лицами... теперь же перед ним были вполне современные мужчины в строгих костюмах и дамы в коротких палтьях. А кое-кто даже носил джинсы... На последней странице была фоторгафия молодого человека лет двадцати пяти. Не сликшом примечательное лицо, улыбка, ямочки на щеках. - Это Робера игрушка? - поинтересовался Поль, глядя на крепко сбитую фигуру и неожиданно изящные пальцы. - Хороший пацан. Жалко будет, если с ним случится какая-нибудь неприятность...

- Ну да... Его мальчишка... Только он из дома почти не выходит, а если все же, то с самим Робером и еще толпой. Глуповатый, судя по всему, паренек. И до совещаний не допускается, насколько мои люди видели. Когда бы они там не уединялись в кабинете, парнишку своего Робер в общем зале оставляет. Сам посмотришь... А так, может, что-нибудь с ним и случится... Робер не обрадуется точно.

-Посмотрим...- Поль пролистал досье еще раз, задумчиво изучая знакомые лица. - Посмотрим... Но думаю, паренька оставим напоследок. Не знаешь, кто там сейчас в фаворе?

- Ближайшим его советником, похоже, Клод Дюарье заделался, - Соломон протянул руку, пролистывая листы в руках Поля опять на начало. - Тоже с возрастом изменился. Взгляд, как у лиса, и где былая бесшабашность?

-Плохо в эмиграции пришлось, очевидно. - Поль недовольно поморщился. - Сильный вампир. - Произносит он задумчиво. - И ловкий. Но... чего только в жизни не бывает, Соломон... - Он еще раз пролистывает папку. И теперь в его мыслях над каждым лицом появляется порядковый номер. Как в счеталочке про десять негритят. И последний выпал Роберу... -Справимся, Соломон. Медленно, но верно. - "Выдавим с лица города этот нарыв" - добавляет он про себя. -"Медленно-медленно. Но надежно". Поль захлопнул папку, но Соломону так и не вернул.
-У меня к тебе еще один разговор, Соломон. - начал он после небольшой паузы. - Тоже важный.

Соломон серьезно кивнул и чуть свел темные брови.
- Давай, Поль. А с Робером будем разбираться вместе.

-Я тебе в город привез опасный подарочек, - Поль недовольно вздохнул. Говорить про мальчишку с Соломоном он не собирался никогда. И вот же... Еще один повод сказать спасибо Роберу. - У меня тоже есть воспитанник. Пирокинетик. Очень нестабильный пирокинетик, Соломон. И раз у ж я собираюсь осесть в Париже надолго, то полагаю, тебе следует о нем знать. Я контролирую его дар. Так что чисто теоретически опасаться нечего... Но знать ты должен.

Соломон пожевал губами.
- Пирокинетик? Ой-ёй, Поль... Надежно контролируешь? У меня есть места, огнеупорные, можно поселить его там на время, если хочешь. Это я не как Князь предлагаю, а лично. Не хочешь - держи у себя. Может, даже пригодится, если что.

-Не хочу. - Поль поморщился. - Сгорит заживо, Соломон. А я его в подарок воспитываю... Не должен он сорваться. Но если со мной, что случится, учти, что мальчишку нужно будет сразу убрать.

- Учту. Надеюсь, что не понадобится, но спасибо, что предупредил, - Соломон улыбнулся.

Поль ухмыльнулся
-Я тоже надеюсь. - он спокойно посмотрел на парижского князя. Они поборются. И выиграют. Он снова раскрыл папку. - Давай-ка наметим план действий, Соломон...

****

Кристель вертела головой, как канарейка, вырвавшаяся на волю и сошедшая с ума. В общем-то, посмотреть было на что: особняк был красив и изыскан. Явно свежая реставрация не убила в нем дух подлинной старины, но избавила от признаков упадка. Да и общество было вполне любопытным. "Редкостный мудак" Робер упорно отказывался демонстрировать свою тайную сущность, притворяясь душой компании и радушным хозяином. Его ближайшее окружение вело себя почти что ничуть не надменно, ровно настолько, чтобы можно было оценить возможный потенциал в этом направлении и величину предполагаемого расположения к гостям. А молодежь из нынешних парижских вампиров была очевидно польщена приглашением.
Эдмонд прослушал очередное остроумное замечание кого-то из незнакомых вампиров и подчеркнуто ласково улыбнулся Кристель. Чирикала она тоже, как канарейка. Не вслух, так мысленно.

Робер улыбнулся, хозяйским взглядом окидывая собравшееся общество. Ему нравилось чувствовать себя в центре. Старые знакомые смотрели на него снизу вверх. И в их глазах он видел тайную надежду. Молоденькие вампиры Соломона тоже искали внимания. Держались они немного неуверенно, явно непривычные к высшему вампирскому обществу. да и откуда бы? если их князь - черномазый колдун, неизвестно какими путями получивший свой престол.
Ничего, Парижу недолго осталось прозябать в варварстве и язычестве. Скоро, совсем скоро Соломон вспомнит, где его настоящее место, а править будут те, кто этого достоин. Те, кому это было предначертано от рождения.

-Клод, а расскажи-ка еще раз про Версаль, - попросил он своего старинного друга, приехавшего в Париж из Дрездена.И Клод начал рассказывать, то и дело задорно сверкая глазами. Робер склонил голову, делая вид, то поглощен историей. Он слышал ее сотню раз, но вот молодежь... Эти смотрели на Клода горящими глазами. Их завораживали имена Льюли, Мольера, Рассина... Весь блеск, все великолепие того времени представали перед ними в новом свете... И это было правильно. Потому что вызывало в их сердцах трепет и уважение гораздо больше, чем все вудуиские ритуалы его бывшего раба. Сам он приберег для своих гостей историю из совсем других времен... Он собирался поведать о прекрасной Княгине, любовь и потерю которой он оплакивал до сих пор. О ее уме, манерах, о ее прекрасных глазах, лице и о том, каким изысканным и великолепным был парижский двор при ней. Вот где образец для подражания! Вот к чему нужно стремиться. А не резать петухов и читать во внутренностях животных странные знаки...