Просто переношу текст с работы)
читать дальшеСолнце, казалось, навечно зависло над горизонтом большим оранжевым шаром. Франческа скосила глаза на одно из огромных окон, в простенке между которыми висело зеркало, отражавшее странную даму с наполовину уложенной, наполовину растрепанной прической, и тихонько вздохнула. Узнавать в даме себя становилось все труднее.
- Голову немного сюда, - проговорил парикмахер, и девушка послушно повернулась, пока ее волосы, разделенные на прядки опять куда-то вплетали, чем-то украшали и как-то закалывали. Подумав, что вот в такие моменты и понимаешь, действительно ли хочешь замуж настолько сильно, чтобы все это выносить, она опять взглянула в сторону окна, на застывшее в том же положении невыносимое солнце. Или оно немного успело опуститься к горизонту?
Кто-то без конца сновал за спиной, и заглядывал изредка сбоку, чтобы оценить прическу, и дать парикмахеру еще пру ценных советов, на которые тот что-то раздраженно ворчал... То мама, то сестра, то кузина... Как будто куклу наряжают.
- Ай! - не удержалась Франческа от вскрика, когда парикмахер дернул прядь, будто нарочно, чтобы напомнить заскучавшей невесте, чем она отличается от кукол.
- Прошу прощения! - поспешно извинился он, поднимая голову и заискивающе ловя ее взгляд в зеркале. - Это заколка, сейчас поправим.
- Ничего...
-Кто вообще придумал соорудить тебе эту ужасную прическу? – вмешалась в разговор бодрая женщина с сухоньким маленьким лицом и живыми черными глазами. – У тебя замечательные кудри, детка, - проговорила она сурово глядя на парикмахера из-под сдвинутых темных бровей и провела рукой по выбившемуся из-под заколки непослушному локону невесты. – И зачем, скажи на милость, крепить на них «это»? – она двумя пальцами приподняла край старинной кружевной фаты, которую парикмахер так неудачно попытался закрепить заколкой. – Неужели нельзя было заказать новую специально для твоих великолепных волос?
Парикмахер поджал губы и как бы невзначай вытянув из чужих пальцев старинное кружево, бережно расправил фату.
- Мама, - Франческа вздохнула. - Никакая "новая" не сравнится с этой. Люди на такое ходят только в музеях любоваться, а я ее одеваю. Это же... - она поискала слова, которые мама бы оценила. - Шик высшего класса! Бесценный экземпляр. А с кудрями я и так каждый день хожу.
-Ох, доченька! – женщина вздохнула, возводя глаза к потолку. – И зачем тебе этот шик? Нашла бы себе хорошего парня в Италии! Он же старше меня, - проговорила она страшным шепотом, - замуж за старика! Деточка! Как жить-то ты с ним будешь? Ты у меня смотри какая красавица, умница! Ну зачем он тебе? Зачем?
- Мама! - обиженно протянула Франческа. - Мы уже об этом сто раз говорили, и я тебе в сто первый повторю, что я люблю Джозефа! Он совсем не старый! Он замечательный, красивый, умный, заботливый, благородный... Ну почему ты не можешь просто порадоваться моему счастью?
Девушка опять бросила взгляд в окно, на солнце уже опустившееся немного ниже, и, испугалась вдруг, что не успеет нарядиться вовремя. парикмахера тем временем сменяла молодая изящная женщина-стилист, вооруженная кисточкой и пудрой.
- Только не красьте слишком сильно, пожалуйста, - попросила ее Франческа. - Не хочу быть как глупая расписная кукла. И... долго еще?
- Не волнуйтесь, все будет выдержано в едином стиле. И мы все успеем, - любезно улыбнулась женщина.
- Хорошо... Мама? - невеста поймала в зеркале взгляд насупившейся матери и улыбнулась ей. - Ну я же счастлива, правда. Разве это не главное?
-Конечно, милая! Но я ведь хочу, чтобы ты и дальше была счастлива. А что тебя ждет тут, мою кровиночку, привыкшую к ласковому итальянскому солнышку?- запричитала она, мрачно глядя на все ниже катящееся к горизонту солнце. – Муж твой будущий вечно работает, появляется только вечерами да еще и с секретаршей своей этой белобрысой, которая смотрит на него как кошка мартовская. И ты тут одна, бедняжка, целыми днями. Только слуги туда-сюда шастают, головы вверх задравши. Важные все, как павлины. И холодно тут так, что впору летом камин топить. Как ты приживешься, не знаю…
- Ну, мамочка, не волнуйся! Слуги на самом деле всегда очень ко мне внимательны и вовсю помогали освоиться, а холодно - ну так ведь октябрь на дворе. И ты что-то очень смешное про секретаршу говоришь. Гвендолин никакая не мартовская кошка, - Франческа даже рассмеялась. - Она всегда такая деловая, такая собранная... И очень серьезно относится к своей работе.
-Ах, доченька, доченька! – Мать только покачала головой, но взглянув на расстроенное личико дочери, по которому сосредоточенно водила кисточкой стилист, вздохнула и быстро коснулась губами ее свеженапудренной щеки. – Просто помни, что ты всегда можешь к нам вернуться, хорошо?
Франческа кивнула и заставила себя улыбнуться.
За ее спиной хлопнула дверь, и в комнату влетела подвижная молодая женщина с большими темными глазами и ярким ртом.
- Ой, сестричка! Настоящая принцесса! - провозгласила она, заглядывая в зеркало поверх плеча невесты. - Какая красивая! Вы фотографировали? Эй! Давайте быстро фотоаппарат! Ну что ж никто не догадался-то? Надо каждую стадию запечатлевать.
- Не надо! - возразила Франческа. - Ну, Лаура... Вот когда до конца оденут, тогда и...
- Ничего, ничего! - Лаура забежала вперед и сделала первый кадр. - Улыбнись-ка! Потом знаешь как все интересно будет? Вот как я, проживешь лет десять в браке, двоих детей родишь, на два размера поправишься, а потом возьмешь альбомчик, и будешь разглядывать. И еще какое спасибо мне скажешь! Улыбайся!
- Хорошо, - прошептала невеста, старательно улыбаясь сестре и борясь с набежавшими вдруг слезами.
- Эх, жалко, солнце садится, - Лаура, нахмурившись, повернулась к окну. - Свет пора включать. Что-то они в этой Англии совсем не в своем уме! И так солнца не видят, так еще и жениться в темноте. Ну где это видано?! Тем более невеста такая солнечная красавица, наша Франческа! Ее надо под полуденным солнцем из церкви выводить, чтобы цветы вокруг и все сияло! А тут осень, темнотища будет к шести часам... Ой, не знаю, не понимаю я что-то... Смелая ты у меня сестричка! Подождите! - обратилась она уже к стилисту, опять вскидывая фотоаппарат. - Вот так... Отлично! А тетя Филиппа весь замок обошла, и меня спрашивает, не сбежал ли жених, представляете? Одни, говорит, слуги кругом, и никого не видно - не жениха, ни родни никакой. Смешная тоже... Как же убежит он! Да он в такое сокровище, как наша Франческа, небось и руками, и ногами, и клыками вцепился! - расхохоталась Лаура.
Франческа вздрогнула и, посмотрев на свое бледное, накрашенное, совсем не похожее на нее саму отражение с тревожно блестящими темными глазами, поспешно постаралась улыбнуться. Как полагается счастливой невесте.
От волнения Франческе стало казаться, что время исчезло вовсе, растворившись в бесконечном мельтешении вокруг нее. Чужие ловкие руки поправляли платье, затягивали шнуровку, разворачивали фату и набрасывали ее концы на плечи, чтобы тут же кто-то другой снова убрал ее назад. На шее застегивали изящное ожерелье, в четыре руки помогали надеть плотные белоснежные перчатки... Окна давно задернули занавесками, но, скорее всего, на улице уже было темно. Значит, совсем скоро она встанет рядом с Джозефом, чтобы поклясться в том, что будет с ним всегда.
- Ой, какая красивая... - выдохнула Лаура, в очередной раз щелкнув фотоаппаратом, и, взяв младшую сестру за руку, развернула ее к зеркалу лицом. - Посмотри сама! Где там мама бродит?!
Лаура отошла, а Франческа осталась стоять, разглядывая, какой непривычно хрупкой делает ее белое платье с затянутой талией, украшенное старинным кружевом. Хороший наряд, правильный для невесты Джозефа. Скорее бы только увидеть его. Взглянуть в синие глаза и избавиться от страха, который вгрызся вдруг в душу, делая ноги ватными, а руки неловкими. Увидеть бы только, как ее Джозеф улыбается ей, и сомнений не останется, и снова можно будет дышать полной грудью, а не перехватывать судорожные глотки воздуха.
-Ну что, готова ты уже, наконец? – прервал ее размышления резкий голос матери. Женщина вошла в комнату, и окинула дочь оценивающим взглядом из-под сведенных бровей. – Там внизу уже толпа народу. И машины все подъезжают и подъезжают. И выходят из них все сплошь старики со старухами. Одну бабку с огромным рубином в колье под руки двое внуков внесли! Знаешь, что я там слышала от одной необъятной «леди»- она выделила последнее слово.- Говорят, что муж твой будущий едва не взял в жены дочку предыдущего герцога, но девчонка сбежала чуть ли не от алтаря! И больше ее никто не видал никогда. И что эта твоя Гвендолин от него уже лет десять ни на шаг не отходит. Говорят, она его любовница уже давно и, судя по всему, смещать ее с ее поста никто не собирается…
Но увидев, как у дочери начинают трястись губы, женщина тут же поспешила добавить, осторожно обнимая ее, чтобы не помять дорогое платье. – Но ты их не слушай, доченька. Слухи то все пустые. А я ерунду говорю… Все будет хорошо. Ну, улыбнись, давай! Скоро вниз пора будет спускаться…
-Угу, - Франческа быстро кивнула, не решаясь, однако, произнести ни слова, и послушно постаралась улыбнуться. Окружающая суета отвлекала от мрачных мыслей, и девушка постаралась этим воспользоваться.
Лаура вручала своим детям - дочери лет девяти и семилетнему мальчику - корзинки с лепестками цветов, в который уже раз строго напоминая, как им следует себя вести. Хлопала дверь, пропуская кого-то из итальянской родни то наружу, то обратно, с ворохом новостей о том, сколько еще гостей подъехало и как они одеты. Топтался в коридоре понурый кузен Нандо, с которым они в далеком детстве собирались пожениться. Доносился с первого этажа неясный гул множества голосов.
- Мамочка, а вдруг я в обморок упаду прямо при всех? - шепотом спросила Франческа. - Как я выгляжу? Даже не думала, что буду так волноваться...
-Ох, детонька! – мать быстро прижала девушку к себе и, поколебавшись секунду, расцеловала в обе щеки. –Ты такая красавица! Глаз не отвести. Смотри, чтобы Джозеф твой от счастья в обморок не грохнулся. Все у вас с ним будет просто замечательно. Ты его любишь, он тебя тоже. Вот увидишь, летом приедете в Италию, внука первого мне привезете. Мы с тобой сядем на кухне, и ты посмеешься над всеми своими волнениями. А сейчас, - она аккуратно поправила на дочери фату и провела пальцами по щекам, выравнивая слой пудры. – Сейчас, моя дорогая, пора спускаться к гостям. Твой лорд тебя, наверное, уже заждался.
- Так, все, фотоаппарат у меня, я спускаюсь вниз! - объявила Лаура, открывая дверь, и чуть замешкалась, пропуская в комнату отца, плотного брюнета с усиками.
- Франческа, - растроганно произнес он, оглядывая дочь. - Такая красивая!
- Папа... - голос невесты дрогнул, и отец осторожно обнял ее, чтобы не примять роскошного платья.
- Ну-ну, девочка моя... Идем, моя принцесса. Идем, все тебя ждут. Герцог твой весь по струнке вытянулся, с лестницы глаз не сводит. Ты у нас покажешь всем этим замороженным англичанам, как ходит настоящая королева. Где твой букет? Улыбнись мне, и идем...
Франческа глубоко вздохнула и, гордо подняв подбородок, улыбнулась.
- Ну вот, сразу глазки засияли, - одобрительно отметила за плечом престарелая тетя Филиппа. - Но это хорошо, что ты волнуешься. В наше время знаешь, как говорили? Если невеста плачет и волнуется - значит, дальше всю жизнь все будет хорошо!
Франческа улыбнулась и ей, и вышла сквозь распахнутые двери в коридор, куда доносилась негромкая музыка из холла. По обеим сторонам от лестницы стояли, терпеливо дожидаясь сигнала, ее племянники с корзинами лепестков, и уже здесь чувствовался тонкий аромат белых роз, которыми были увиты перила лестницы.
Тетя Филиппа что-то приглушенно шептала позади, то ли о недопустимости брака без венчания, то ли о том, что выходить замуж после заката - дурная примета, но Франческа уже не слушала. Плавно ступая, она подошла к лестнице, и начала спускаться вниз, стараясь не думать о толпе гостей, и, чтобы не кружилась голова, глядя только на одну фигуру. На высокого статного мужчину средних лет, дожидающегося ее у подножия ступеней.
Церемония тянулась бесконечно долго. Регистратор все читал и читал проповедь о том, как прекрасен союз двух любящих сердец, старательно обходя в своей речи то и дело возникающие религиозные аллюзии. Гости в зале переминались с ноги на ногу, негромко перешептывались, обсуждая то наряд невесты, то ее многочисленных застывших в напряжении родственников, то сомнительное прошлое жениха, то разницу в возрасте будущей семейной пары.
-А говорят, что леди Белл из-за него от отца сбежала, - шептала хрупкого вида дама с узкими губами своей соседке справа. – Я ее помню. Веселая была дама. В Сохо танцевать любила. А как Джозеф из Америки прикатил, тут-то она дома и осела. И в Лондон больше ни ногой. Все хотела замуж за него выйти, а он не брал… Разбил девочке сердце! Зато сейчас вот собрался, наконец. Интересно, эта итальяночка его за титул выбрала или за деньги? И как скоро после свадьбы она заведет любовника?
-Не знаю, как скоро заведет любовника она, - свистящим шепотком отозвалась ее собеседница. - Но то, что сам Джозеф повсюду таскается со своей личной помощницей, по-моему, наводит на определенные мысли... Я думаю, ему просто срочно нужен наследник, вот и нашел себе здоровенькую молодую дурочку. И пока она не принесет ему первенца, сидеть ей взаперти. Во избежание. Вряд ли Джозеф достаточно наивен, чтобы пускать такое дело на самотек. Вы посмотрите на эту свадьбу! На дворе уже ночь, и они не венчались...
-А леди Белл с собой покончила от несчастной любви! – вступила в разговор третья дама, и, оглядев шокированных соседок победным взглядом, продолжила. – Я точно знаю. У меня их бывшая горничная несколько лет работала. Она и рассказала. – Леди Белл странная была особа, прямо скажем. Все о прекрасном принце мечтала. Говорят, у них тут где-то в библиотеке портрет висит точь-в-точь нынешний герцог в молодости. Только лет тому портрету уже больше двухсот… А леди Белл с детства на него смотреть по несколько раз в день ходила. А потом Джозеф приехал. Ну и… -дама многозначительно помолчала, тяжело вздыхая из-за слишком сильно затянутого на ее пышной фигуре корсета. – Влюбилась она. Везде за ним ходила, а он и знать не знал. А потом в поместье подружка ее погостить приехала, и у Джозефа с ней… сами понимаете. А бедняжка Белл вены себе перерезала. Горничная моя сама потом кровь в ванной оттирала. А дело замял, чтобы скандала не было… А может и выжила она, но старый герцог ее в лечебницу поместил. Кто знает?
- Боже, какой кошмар! - покачала головой одна из высказывавшихся ранее, вглядываясь прищуренным взглядом куда-то в сторону. - Я что-то не могу понять... Гости со стороны невесты все стоят слева, верно? Те итальянцы... А кто это среди гостей жениха? Вы хоть кого-нибудь узнаете? Я мельком слышала, как они разговаривали между собой - это не иностранцы. И по-крайней мере у некоторых превосходная манера себя держать, но я совершенно не помню, чтобы встречала вот, например, того молодого человека раньше. А уж у меня память на примечательные лица всегда была отменной.
-На родственников не похожи, - вынесла свой вердикт первая дама, поджимая и без того узкие губы. – Я их семейку хорошо помню. Не было там таких никого… Да и вон родственники стоят, -она махнула рукой куда-то за спину. – Все приехали. А кто эти… Может, партнеры деловые? Но среди них же мальчишки совсем есть! Внебрачные дети? – она еле слышно хихикнула.
- Внебрачные дети, которые старше невесты! - поддержала ее веселье подруга.
Тем временем церемония подходила к концу. Жених и невеста клялись друг другу в вечной любви, а засмотревшийся на них приятный молодой человек, даже не подозревающий, что только что его причислили к примечательным лицам и внебрачным детям жениха заодно, почувствовал, как его сосед дергает его за рукав.
- Ты, кажется, пользуешься успехом у дам, Фрэнсис! - насмешливо прошептал он. - Я прямо отсюда слышу, как любопытство бурлит в крови вон тех трех матрон. Средняя точно с тебя глаз не сводит... осталось наточить зубы и вперед!
- Что за ерунда, - Фрэнсис мельком скользнул взглядом по упомянутым дамам и снова уставился на пару у алтаря, явно находя это зрелище куда более любопытным, чем его окружение.
- Ну нет, вот уж где бурлит кровь, так это в подружках невесты, - со смешком обернулся стоящий впереди мужчина. - На редкость аппетитные красотки! Фигурально выражаясь! - поспешно прибавил он и отвернулся, заметив, что на их перешептывания обратил внимание импозантный пожилой мужчина со строго сведенными над переносицей бровями.
По залу кружились многочисленные пары, украшения дам красиво блестели при ярком свете. В воздухе стоял запах роз, смешивающийся с ароматом расставленных на столах блюд и шампанского, которое разносили на подносах снующие везде слуги. Прием по случаю бракосочетания герцога и итальянской художницы был в самом разгаре. Пара успела несколько раз грациозно провальсировать по начищенному до блеска полу, подойти ко всем друзьям, родственникам и знакомым, желающим поздравить счастливых новобрачных лично, и, наконец, распалась. Невеста в сопровождении одного из своих родственников задумчиво рассматривала стоящие на столе блюда, словно не решалась съесть хоть что-нибудь. А жених исчез в соседней комнате под руку со своей помощницей, вызвав прокатившуюся по залу волну недовольных шепотков.
-Гвендолин! –зло прошипела мать невесты на ухо своей племяннице. – Эту драную кошку зовут Гвендолин! И он смеет так поступать с нашей девочкой прямо во время свадьбы!
Племянница, девушка пышных форм и очевидно крепкого здоровья, гневно фыркнула:
- Вот козел старый! Да он за Франческой должен вообще на задних лапках бегать! Я бы на ее месте не посмотрела, что свадьба, и что гостей полный дом. Я бы так эту заразу...
Закончить фразу ей не дал подтянутый светловолосый мужчина, пригласивший ее на танец с таким полным плотоядного энтузиазма взглядом, что девушка немедленно согласилась, забыв даже извиниться перед тетей за прерванный разговор. Та только вздохнула, и снова поискала глазами свою бедную девочку, чтобы подойти и утешить. Франческа, однако, уже смеялась, беседуя с представительным немолодым англичанином из гостей жениха. Спустя мгновение, она с очаровательной улыбкой согласилась принять предложенную им руку, и с галантной неторопливостью невесту закружили в вальсе. С улыбкой глядя на танцующих, к матери подошла Лаура.
- Ой, ну какая же она у нас все-таки красавица! Слушай, мам, а этот Джозеф - он герцог? А то я проходила мимо каких-то парней, а они все "свадьба Князя", "невеста Князя". Это разве по-английски одно и то же?
- А, это просто английский юмор! Не берите в голову, - с совсем не английской непосредственностью вмешалась в разговор незаметно подошедшая женщина с веселыми глазами и увлекла обеих родственниц невесты к столам, чтобы вместе выпить за ее здоровье.
Франческа в это время кружилась в танце уже со своим кузеном Фернандо. Вернее, они больше топтались на месте, и молодой человек что-то говорил, с мрачной убежденностью в глазах, а невеста растеряно хмурила брови и качала головой, видимо, пытаясь возразить.
Элегантные дамы, до этого так ловко разобравшиеся со статусом всех незнакомых гостей, уже давно пристально следили за танцем этой пары, складывая в уме все новые комбинации объяснявшие наблюдаемое явление. А когда музыка кончилась, но молодой итальянец и не подумал выпустить из рук осторожно отталкивающую его невесту, желающих понаблюдать стало с избытком.
-Ой, мамочки! Нандо-то наш... Точно скандал устроит, - с ужасом выдохнула Лаура, обернувшаяся к центру зала, и быстро направилась на помощь к сестре, одновременно махая стоящему у другого стола мужу, чтобы было кому увести кузена силой, если он вздумает бузить всерьез. Муж непонятливо поднял брови, старательно изображая лицом просьбу об уточнении просьбы, и с тоской поглядел на полную тарелку в своих руках. Зрелище привлекало все больше зрителей. Когда Лауре удалось, наконец, обратить на себя внимание своего более понятливого дяди, и повернуть к площадке в центре зала, инцидент оказался уже исчерпан.
Фернандо, немного растерянно отвечая на улыбку стройного молодого мужчины, подошедшего к задержавшейся паре, отступил, а Франческа, с явным облегчением приняв приглашение на танец, закружилась по залу с новым партнером. Видимо, более приятным, если судить по тому, как скоро на ее губах снова заиграла улыбка.
-Также я вас попрошу проследить за Эмили, - проговорил молодой мужчина с пронзительно-синими глазами сидящей напротив него Гвендолин. – Как вы понимаете, показываться ей не следует. Но я хочу быть уверен, что в мое отсутствие у ее дома будет постоянно дежурить несколько наблюдателей. Также я оставлю вам телефон ее мужа. Возможно, он свяжется с вами сам, если возникнут какие-либо серьезные проблемы. Но ему следует звонить только в крайнем случае, и я смею надеяться, что это не потребуется. Вы понимаете меня?- он внимательно посмотрел на выпрямившуюся, на стуле собеседницу.
-Да, Джозеф, конечно, - тихо ответила она. – Я сделаю все, чтобы оправдать ваше доверие.
-Спасибо, Гвендолин. – Мужчина коротко кивнул. – С тех пор как я стал князем, я ни разу не оставлял город надолго. И мне не хотелось бы вернуться на руины того, что было мной создано за последние тридцать лет. Поэтому прошу вас, в случае затруднений не стесняйтесь советоваться с Чарльзом и…- он нахмурился, взглянув на женщину внимательней. Ее лицо выглядело усталым и как будто заострившимся. – Вы успели подкрепить свои силы сегодня вечером? – резко спросил он, еще больше сводя брови.
Гвендолин покачала головой и принялась тут же внимательно разглядывать свои руки.
-Я боялась не успеть ко времени…- начала оправдываться она.
-Как вы собираетесь позаботиться о городе, если не в состоянии позаботиться о собственных нуждах?! – поинтересовался Джозеф возмущенным шепотом. – Вы понимаете, что своим безответственным поступком поставили поду угрозу не только свое, но и мое благополучие? А также благополучие без преувеличения всех моих подданных?! Ну что вы сидите на своем стуле? Вставайте и подойдите ближе ко мне, - он спешно скинул пиджак и принялся расстегивать запонку на манжете рубашки. –И не вздумайте мне возражать. А когда мы закончим, пригласите ко мне, пожалуйста, Чарльза. Для него у меня тоже есть несколько поручений.
Через несколько минут Гвендолин вышла из комнаты и плотно прикрыла за собой дверь. Выглядела она гораздо более свежей и на ее щеках даже появился легкий румянец, но глаза подозрительно блестели, а подбородок был поднят слишком высоко. Она быстро и уверенно прошла по залу, сопровождаемая любопытными взглядами и неумолчным шепотом гостей. Дойдя до устроившегося в одном из кресел пожилого джентльмена, неспешно потягивающего красное вино, Гвендолин сказала ему что-то тихим голосом и махнула рукой в сторону комнаты.
Мужчина поднялся и, поблагодарив ее кивком головы, важно проследовал к дверям кабинета. Его уединение с хозяином поместья было воспринято публикой с куда большей благосклонностью.
Проследив взглядом за этими перемещениями, давешний партнер Франчески по танцу проводил ее к столам, где невестой наконец занялись ближайшие родственницы, убеждая съесть хоть что-нибудь, и, быстро проскользнув сквозь толпу прогуливающихся по залу гостей, присоединился к Гвендолин.
- Ну как, все нормально? - негромко спросил он.
Гвендолин покачала головой и кивнула одновременно.
-Я буду заменять его, пока он будет отсутствовать.
Собеседник посмотрел на нее задумчивым взглядом и взял под руку.
- Что ж, по крайней мере я могу начинать гордиться, - он улыбнулся. - Хотя, откровенно говоря, не все так гладко, как хотелось бы... Для некоторых оказывается трудно соблюсти секретность в течение вечера, под носом у Князя на его свадьбе. Вряд ли его отсутствие хорошо скажется на чувстве ответственности подданных... А что Чарльз? Он будет тебе помогать?
-Я пропустила скандал? – Гвендолин испуганно вскинула брови и поспешно оглядела зал. Все было спокойно. – Никто не пострадал?
- Скандала не было, все вовремя замяли. Но проколы были. Впрочем, думаю, сегодня все обойдется. Кстати, тебе не кажется, что в большинстве современных аристократов есть что-то неуловимо фальшивое - как в новостройках, не слишком точно стилизованных под старину? Может, конечно, это просто из-за того, что мне есть, с чем сравнивать...
Вслед удаляющейся паре смотрела одна из дам, аристократично поджав губы и собираясь поделиться с подругами новой порцией наблюдений за личной жизнью помощницы герцога.
Вскоре дверь кабинета отворилась, и два немолодых мужчины – жених и его гость, которого он называл Чарльзом – вернулись в зал. Гвендолин со своим спутником уже были поблизости, и ненавязчиво направились за Джозефом. Новобрачный присоединился к юной невесте и поддержал попытки ее родни накормить хрупкую девушку, а Чарльз, понаблюдав за ними издали, скользнул внимательным цепким взглядом по залу и, мрачновато улыбнувшись, вышел в ближайшую дверь. Пройдя по крытой галерее, мужчина спустился в безлюдный сейчас зимний сад и, удобно устроившись на скамье, достал из кармана пиджака телефон.
- Поль, – спокойным глуховатым голосом проговорил он в трубку. – Доброй ночи. Как жизнь?
-Шарль! –ответила трубка низко и немного неестественно. – Признаюсь, не ожидал тебя услышать, но чрезвычайно рад. У меня все благополучно. Не жалуюсь. У тебя ко мне какое-то дело?
- Ну почему же сразу "дело"? - усмехнулся Чарльз. - Наоборот, спешу поделиться радостью. Наконец-то под древним небом Лондона расцвела любовь... В общем, звоню прямо со свадебного приема. После которого наш дорогой Джозеф отбывает в свадебное путешествие со своей юной супругой, - со значением произнес он и иронично прибавил. - Совет им да любовь, и пусть медовый месяц длится долго.
-Бог мой! -удивленно хмыкнул Поль. - Неужели амур все-таки простер свои крылья над вашим милым тираном? Поздравляю тебя, Шарль с неожиданными каникулами. Или я наоборот должен тебе посочувствовать в связи со свалившимися на тебя дополнительными заботами? Кто у вас остается за главного: ты или Гвендолин? Или Джозеф придумал что-нибудь экзотическое и теперь во главе города будет стоять эта ваша... дочь капитана Блада?
- Нет, дочь капитана Блада, хвала всем святым, во главе у нас стоять не будет. Меня тоже бог миловал, так что отдуваться Гвендолин, а я занимаю место в ложе и собираюсь насладиться зрелищем. Не хочешь присоединиться? Обстоятельства располагают.
-Надолго он укатил? Я сейчас под Браселоной, потом мне в Париж нужно по делам заскочить. Не знаю, насколько я там задержусь, но не думаю, что очень надолго. А потом, может быть, и загляну к вам. И, может быть, даже не один. Если к тому времени князь ваш по работе не заскучает, конечно.
-Посмотрим, как там у него получится... С месяц так точно пропутешествует, если, конечно, никакого форс-мажора не стрясется. Тут уже на свадьбе без эксцессов не обошлось. Одного шустрого малого Роберту самолично пришлось стягивать с подружки невесты. Догадались тоже... Нагнали полный дом смертных, у итальянцев этих в жилах такой огонь, что все поместье кровью пропахло. Конечно, молодняк дурит! Там глаз да глаз нужен, чтобы под конец праздника никого под шумок не загрызли. На бедняжке Гвендолин лица не было, когда она сегодня последние распоряжения от Князя получила... Хотя это я ей льщу, наверное. До нее, поди, и не дошло еще, во что она вляпалась. Скорее женитьбу красавца нашего оплакивает.
-Да уж, веселенькое время вас ожидает, -Поль негромко рассмеялся и решил. -Пожалуй, я все-таки заеду, Шарль. Грех упускать возможность побывать в самом закрытом городе Европы. Да и дела с тобой заодно обсудим. Проверю мальчика своего в Париже и приеду...недели через две. А вообще князь ваш, конечно, смешно придумал на смертной девчонке жениться. Никогда бы не подумал, что у него есть чувство юмора. Невеста хоть в курсе с кем связалась? Или ее в брачную ночь ждет приятный сюрприз?
@темы:
Поль,
вампиры,
Влад,
Джозеф