- О, в этом аспекте с ним больше знаком Соломон, - улыбнулся Эдмонд. - Насколько я знаю, они когда-то беседовали на какие-то близкие обоим темы. Я больше знаком с такими талантами Влада, как прекраснные музыкальные способности и умение варить кофе, соблазнительное даже на вкус вампира.

-Такие мирные таланты при таком пугающем даре, - протянул Робер с улыбкой. - Должно быть, это очень интересное семейство, - закончил он, бросив одобрительный взгляд на наконец-то устроившуюся за роялем Айрин.- Ведь насколько мне известно, спутник этого Влада сильнейший вампир Парижа, после Поля, конечно... Которого сложно назвать в полной мере часть парижского собрания. Его ведь все также одолевает жажда к перемене мест... -Взгляд Робера стал задумчивым, а интонации многозначительными. - В мое время говорили, что он бежит от одолевающего его безумия... Но это, конечно же, неправда, ведь тогда он бы не прожил так долго, - легкомысленно закончил он.

- Безумия? - заинтересованно переспросил Эдмонд, чуть расширив глаза. - Никогда бы не подумал... Хотя... А почему так считали в ваше время? Все эти бесконечные отъезды и внезапные возвраты и вправду выглядят необычно... Что касается Влада и его семьи, я, пожалуй, мог бы попробовать устроить небольшой дружеский прием. Думаю, они не стали бы отказываться, и вы смогли бы убедиться, что ничего пугающего в этом совершенно идиллическом содружестве вампиров нет, - он обезаруживающе улыбнулся. - А вот про прошлое Поля мне даже Чарльз, если подумать, ничего не рассказывал. Неужели действительно было что-то, наводящее на подобные мысли?

-Как сказать...- Робер внимательно посмотрел на Эдмонда, словно оценивал, насколько он заслуживает доверия. - Прямых доказательств, конечно же, ни у кого не было. Но некоторые обстоятельства... - Робер замолчал, как будто воскрешал в памяти подходящие эпизоды.- Его обратили почти сразу после Варфоломеевской ночи, - начал он наконец свой рассказ негромким, хорошо поставленным голосом. - Я тогда тоже был при дворе. И видел его не раз. Он выделялся на общем фоне. И не только своим высоким ростом, но и крутым нравом. Он слыл тогда неутомимым дуэлянтом. И список жертв его шпаги исчислялся десятками... Кроме того, он состоял в свите герцога Анжуйского, младшего брата короля Карла. Именно та компания, в которую входил Поль, осталась известной в веках как миньоны... Но тогда названия у нее еще не было. -Робер перевел дух. - Так вот, продолжил он, я следил за успехами Поля при дворе. Он был мне интересен... Все переменилось после Варфоломеевской ночи. Говорят, в ту ночь погибла его семья. По нелепой случайности, конечно же. Ибо они, как и Поль, были благочестивыми католиками. С тех пор Поля в Лувре стали отличать не только по высокому росту и высокомерному выражению на лице, но и по совершенно седой шевелюре. И поползли слухи о том, что он помешался от горя. И этому были некоторые свидетельства. Он видел то, чего нет. И его нрав стал еще более крутым и непримиримым. А потом Луций, гостивший в это время в Париже, его обратил. И Поль исчез, чтобы объявиться только через сотню лет при весьма странных обстоятельствах. Неудивительно, что в Собрании на его счет говорили разное.

Эдмонд осторожно покосился на Кристель и удовлетворенно отметил, что она надежно увлечена беседой со знакомой, и реплики со стороны вставлять не станет.
- Боже, какая романтическая история, - протянул он, посмотрев на Робера. - Надо же, а с виду можно решить, что Поль такой же циничный и насквозь рассудочный делец, как мой дорогой друг Чарльз. Какие-то детали, несомненно, из этого облика выпадали, но теперь, если собрать их все воедино и рассмотреть под определенным углом... В любом случае он великолепно контролирует себя. Иначе Чарльз не общался бы с ним столько веков. Он весьма избирателен в выборе друзей.

-Самоконтроль у него железный, - согласился Робер. - Этого я отрицать не могу. Поль вообще полон всяческих достоинств. Не зря же он привлек внимание Луция. Но его неуживчивый нрав и некоторое высокомерие не снискали ему любви среди парижских вампиров. Видимо, это и стало причиной того, что слухи о нем до сих пор ходят самые разные...

- Ну, в нынешнем собрании не особенно. Разве что о чудовищной жестокости и мифической любвеобильности, - Эдмонд усмехнулся.

-Видимо, это новое поветрие, - усмехнулся Робер в ответ. - И у слухов есть под собой основания?

- Почем мне знать? Ни за какими исключительными проявлениями как первого, так и второго, мне его заставать не удавалось, как, впрочем, и никому из тех, кто эти слухи потворяет.

Робер рассмеялся:
-Тогда это обычные слухи, сопровождающие появление на территории сильного вампира,- решил он. - Я все время забываю о том, что парижское собрание настолько юное, что не только Поль, но даже Соломон считаются здесь древними настолько, чтобы один их возраст был поводом для всевозможных измышлений...

- И каких измышлений! - согласился Эдмонд.
В этот момент к приятной музыке присоединилось очаровательное пение, и разговор сам собой переключился на менее напряженные темы, касающиеся искусства. В этой области оба вампира нашли свои мнения созвучными и разошлись в итоге вполне довольные друг другом.