Путь в Версаль

Было душно и довольно жарко. Большой зал сиял тысячами свечей и пах сотнями тел, выливших на себя галлоны духов. Поль медленно шел по залу, внимательно глядя перед собой на фигуру короля. Справа от него на полшага впереди шел его поручитель, прямой и уверенный, сияющий веселой улыбкой. А слева медленно и торжественно шагал его волк. Большой лобастый зверь со злыми охристо-желтыми глазами и седой породистой мордой. Поль усмехнулся: придворные провожали их подозрительными взглядами. И пусть волка они не видели, но не каждый день новых людей ко двору представляет Месье, младший брат короля.
читать дальшеПолю не нравился Версаль. Он не понимал, зачем нужно жить в пригороде в атмосфере вечной стройки, ютиться в маленьких низких комнатах и гулять по не до конца готовому парку, если есть Лувр. Лувр… Пожалуй, по нему он скучал. Как и по его обитателям. В Версале было слишком много блеска и слишком мало смысла. Да и сам король… Солнце, как его называют в Европе, разряжен и напомажен, конечно, но нет в нем той грации и изящества, что были в его Генрихе… Впрочем, Поль напомнил себе, что так и не успел посмотреть, какой из Генриха вышел король. Но в нем была порода. Манеры, обхождение, лицо, наконец! Он был божественно красив, его Генрих. Чего нельзя было сказать об этом новом Солнце.
Поль остановился и волк привычно развалился в его ногах, обводя придворных взглядом полным ленивого презрения и негромко порыкивая. Увидев короля, он подошел ближе, чтобы тщательно обнюхать полные ноги, туго обтянутые светлыми чулками, и громко чихнул, учуяв приторный запах, идущий от монаршьего тела. Поль поспешил склонить голову, чтобы скрыть усмешку.
После положенного по этикету изящного поклона, Поль выпрямился, слушая, как герцог Орлеанский перечисляет королю его многочисленные титулы и достоинства. Прекрасное время чтобы рассмотреть короля поближе. Невысокий довольно полный человечек с невыразительным лицом и тусклыми глазами… Поль мысленно поморщился, отмечая не слишком чистое, изрытое оспинами лицо, толстые щеки и пухлые руки, унизанные перстнями. Руки торговца, а не государя! Он подумал о том, как природа насмеялась над наваррскими узурпаторами! Ведь его дед, Генрих, был весьма недурен собой. Слишком прост, конечно, но он хотя бы выглядел воином, а не пекарем! Поль еще раз посмотрел в светлые настороженные глаза короля и решил, что в вырождении виновата Мария Медичи, похожая скорее на жену пьянчужки-лавочника то и дело берущуюся за скалку по воскресеньям, чем на королеву.
Между тем король заговорил. Голос у него оказался не слишком ярким, а интонации наоборот слишком нарочитыми. Нарочито-любезными, нарочито-властными… И это его «мы» звучало так… Нет, определенно, вырождение, решил Поль про себя, заглядывая в хитросплетение королевских мыслей и поддерживая любезную беседу. Впрочем, хотя бы мысли монарха его не разочаровали. Если отбросить, конечно, изрядную долю самолюбования и веры в собственную божественность. Он был умен и хитер, этот не слишком красивый и слишком высокомерный человечек, страдающий от жары и истекающий потом под своим роскошным париком. И это качество он явно унаследовал от Наваррца. А еще он был по-своему смел. И любил женщин… Поль бросил взгляд на стоящую неподалеку маркизу де Ментенон. Не слишком молода, не слишком красива… Но тоже умна. Это несомненно. А для того, чтобы греть постель всегда есть множество молодых дурочек… Вон как они заглядывают на своего короля. Как курицы, честное слово! С этими их гребнями в волосах…
От монарха Поль отошел, испытывая что-то вроде облегчения. И тоски по тем временам, когда в блеске королевского двора еще не было нарочитости и вульгарности, а в монархе было больше достоинства и царственности. Может и хорошо, что король покинул Лувр. Старым стенам не к чему становится свидетелями упадка и разложения…

Затесавшись в толпу придворных, Поль с увлечением наблюдал, как его волк обходит залу, то и дело останавливаясь около того или иного человека и тщательно принюхиваясь. Один раз Поль едва не расхохотался, заметив, как зверь с неизменным достоинством задрал ногу у франтоватого молодого человека, с немым обожанием провожающего каждый жест короля. Вполне насладившись великолепием двора, Поль неторопливо двинулся в сторону сада. О версальских садах и фонтанах он в последнее время слышал много. И было любопытно посмотреть на то, что, казалось, вызывало зависть всей Европы.
Сады его, впрочем, не разочаровали. Они были тихими и пустыми. В неработающих ввиду отсутствия короля фонтанах мерно плескалась вода, из-за живых изгородей то и дело выглядывали любопытные лица античных статуй. Волк бежал по дорожкам принюхиваясь к ночным запахам и помахивая хвостом, как большая дворняга. И Поль в очередной раз подавил порыв подозвать зверя к себе и потрепать по умной лобастой морде, почесать за ухом и посмотреть, как он огромными скачками понесется вперед за палкой или косточкой. Волка не существовало и он это прекрасно знал. А значит не дело давать лишние силы собственному безумию.
Он отвел взгляд от волка, сосредоточившись на собственных тихих шагах по посыпанным мелким гравием дорожкам. Камешки шуршали и хрустели, перекатываясь под его ногами. И если вслушаться, можно было услышать, что они шепчут. Какую-нибудь банальную историю о любви и смерти... Но Поль не слушал. Потому что это тоже было не по-настоящему. Настоящими были только ветер, запах земли, воды, травы и камня. И легкий запашок навоза, которым удобряли клумбы. И запах пота, еды и воска иногда прилетающий из дворца, где сейчас веселились и интриговали сотни смертных.
Когда Поль услышал, что кто-то идет навстречу, он подумал, что это тоже ложь. И даже приготовился увидеть ее, неизменно юную Агнесс, ведущую за собой двоих детей. Волк сел на задницу и настороженно навострил уши, на всякий случай злобно скалясь. Поль прищурился. Агнесс его зверь любил и вечно бросался ей под ноги, радостно повизгивая от восторга. А потом ложился на спину и подставлял ей мягкое пузо. Впрочем, она всегда проходила мимо...
Но это была не Агнесс. Из-за поворота дороги вышел другой призрак. Одетый по моде нынешнего нелепого века в крупно завитом парике и с тростью с тяжелым набалдашником он медленно ступал по гравию, насмешливо глядя перед собой. И Полю было слышно, как камушки что-то жалобно кряхтят, вдавливаемые в мягкую землю красными каблуками его туфель.
-Поль! - призрак остановился в десяти шагах от него и раскланялся с издевательской вежливостью. - Вот уж кого я не ожидал увидеть при дворе почти через сотню лет после твоего таинственного исчезновения. Да еще в таком виде! Ба, да у тебя никак клыки! Интересно, кому захотелось сохранить для вечности столько неординарный экземпляр... Твоим волкам нравится загонять людей?
-Робер. - -Поль коротко кивнул, заведомо признавая свое поражение. Ненависть, злость и разочарование поднимались в его душе грязным мутным потоком, застилая глаза и грозясь снести ту зыбкую плотину, которую он десятилетиями возводил между собой и безумием, отделяя одно от другого в тщетной попытке выжить. Какой смысл притворяться, какой смысл... Если о его позоре скоро будет известно всем и каждому. Известно от того, кто не гнушался любоваться его видениями, когда Поль еще был человеком, от того, кто издевательски усмехался сейчас, с любопытством оглядываясь по сторонам. Словно силился угадать, за каким еще кустом притаились воображаемые волки и прочие видения, населявшие мир Поля чуть меньше сотни лет назад.
Волк посмотрел на стоящего перед ним вампира и запрокинув бошку, громко завыл. И Поль был с ним полностью согласен.