Название: Белизна
Автор: fandom Amber 2013
Бета: fandom Amber 2013
Категория: джен
Персонажи: Джулиан, принц Амбера
Рейтинг: G
Размер: драббл, 495 слов
Краткое содержание: Джулиан не сводит глаз с чудесного зверя, но никогда ни о чем не просит... и никогда не упоминает дома о том, что, кажется, видел Единорога.
Для голосования: #. fandom Amber 2013 - работа "Белизна"

С раннего утра вокруг устанавливается особенная, хрусткая тишина, и Моргенштерн начинает волноваться в своем деннике. Стоит конюхам приоткрыть дверь, как зябкий ветер врывается в конюшню и в теплое море терпких лошадиных запахов вливается ледяная, пахнущая огурцом струя. Это снег, в мире пахнет снегом, а значит, охоты сегодня не будет — Джулиан не любит охотиться, когда следы добычи видны так явно.

Моргенштерн принюхивается и храпит, когда его выводят наружу, и пританцовывает перед своим принцем, пятная хрустящую белизну огромными следами копыт. В мире пахнет снегом, пахнет остро до головокружения, снег простирается перед ним во все стороны, стелется ему под ноги и ложится сверху, белым огнем сверкая в гриве, прежде чем растаять. Джулиан взлетает в седло и ощущает, что Моргенштерн дрожит, как тетива: в мире пахнет снегом, и охоты сегодня не будет — но будет скачка.

Едва дождавшись команды, Моргенштерн срывается с места и летит — быстрее любого коня, быстрее снега, быстрее ветра, быстрее узкого клинка солнечного луча, пробивающегося сквозь обложные, низко висящие сизые тучи, — вперед, вперед, прочь от Амбера, пока душный Замок не скроется вдали и не захватит дух у того, чья рука в чешуйчатой белой перчатке держит его поводья; легкий, горячий, как дыхание его всадника, — Моргенштерн летит быстрее снега, ветра, дыхания, едва ли не быстрее мыслей Джулиана.

По широкой дуге вдоль зеленого еще Арденского леса, владений Джулиана, куда тот не хочет сворачивать в этот первый из снежно-белых дней, направо, на восток, к предгорьям Колвира — в сторону посеребренной инеем Рощи Единорога, широко расступающейся перед белым всадником на гигантском, не знающем устали коне; туда, к поляне с источником, куда Джулиан приезжает всякий раз, когда на сердце становится совсем тяжело.

Там, спешившись, он бросает повод, и Моргенштерн, сделав вослед ему несколько шагов, послушно замирает и, должно быть, обращается в камень — во всяком случае, Джулиан не слышит за спиной ни фырканья, ни стука копыт, когда среди черно-белых ветвей перед ним не сразу, но всегда внезапно проступает белый, искрящийся силуэт.

Джулиан не пытается приблизиться, но не сводит глаз с чудесного зверя — того самого, что красуется на гербе Амбера, единственного зверя, которого у Джулиана с детства получалось рисовать, — не сводит с него глаз, но никогда ни о чем не просит... и никогда не упоминает дома о том, что, кажется, видел Единорога.

Да и о чем тут рассказывать? Не о том же, что стоит моргнуть — и видение исчезает, шумно фыркает за спиной Моргенштерн, Роща становится обычной, сонной рощей, и дорога назад неспешной рысцой занимает уже не меньше двух часов? И не том же, как на обратном пути поет под копытами коня звонкий снег, как блестит полированной сталью шкура Моргенштерна, как легко вливается в грудь сладкий, прохладный, упоительно чистый воздух...

А о чем еще тут говорить, Джулиан не знает, как не знает, как и когда именно тьма отступает от его сердца: знает только, что Замок, в который он возвращается, снова прекрасен, как и подобает Замку короля Истинного мира, и что бы там ни случалось между ними, детьми Оберона — даже ему, Джулиану, еще может улыбнуться счастье.

Название: Игра
Автор: fandom Amber 2013
Бета: fandom Amber 2013
Категория: джен
Персонажи: Ллевелла, принцесса Амбера, Мартин, сын Рэндома, принца Амбера
Рейтинг: G
Размер: драббл, 573 слова
Краткое содержание: Во что же это они играют? Ллевелла, дочь правителя Амбера и морской королевы, и сама выросла в Ребме, но в ее детстве таких игр не было...
Для голосования: fandom Amber 2013 - работа "Игра"

— Пять шагов вперед! Один влево! — голоса мальчишек Ребмы, подводного отражения Амбера, звенят от волнения.

Ллевелла не поднимает глаз — продолжает сосредоточенно расчесывать волосы. Она давно уже вышла из возраста игр. Теперь с мальчишками играет Мартин, ее племянник.

— А теперь повернись! Назад, поворачивай назад! — мальчишки кричат так, словно тот, кто идет по их указаниям, в самом деле рискует. Но Ллевелла знает: здесь детям ничего не грозит.

Ллевелла расчесывает кончики волос, затем перехватывает пряди на середине длины и снова ведет гребень вниз. Такие длинные сразу не прочешешь сверху донизу — гребень запутается. Две-три разноцветные рыбки, словно прирученные птички, в надежде на угощение следуют за ее рукой, время от времени чуть прихватывая кисть губами.

— Два шага вперед! — орут мальчишки.

Во что же это они играют? Ллевелла, дочь правителя Амбера и морской королевы, и сама выросла в Ребме, но в ее детстве таких игр не было...

— Поверни направо! А потом десять шагов вперед! — перебивая друг друга, командуют дети. — Все! Выходи!
— Теперь я!
— Нет, я пойду!
— Нет, я! Я первый сказал!

Озадаченная, Ллевелла бросает взгляд в их сторону. Вон они — яркие одежды, бледные лица, горящие от восторга глаза, аккуратно причесанные и лохматые макушки... Кучка мальчишек лет десяти-одиннадцати сгрудилась по одну сторону от рисунка, сделанного на морском дне — какой-то путаницы полос, изгибов и крюков — и все по очереди, зажмурившись, пытаются пройти по нему, следуя указаниям остальных.

Ллевелла видит, как ее племянник вступает в игру. Мартина ни с кем не перепутаешь — его светлые, пепельно-русые волосы выделяются среди черных, зеленых и малиновых шевелюр подводных жителей. Кровь Амбера видна всегда — Мартин похож на Рэндома, своего отца. Ллевелла заботится о Мартине, но не любит Рэндома, пусть тот и приходится ей братом. Рэндом знает, что в Ребме растет его внебрачный сын, но не интересуется им, хотя слышал, и что Морганта, мать Мартина и дочь правительницы Ребмы, покончила с собой.

Светловолосый мальчик зажмуривается и вскидывает голову, будто прислушиваясь к тому, что творится у него под ногами, и в этот миг Ллевелле неожиданно открывается, в чем состоит игра. Дети играют в принцев Амбера, в прохождение амберского Огненного Пути — сверкающего узора, лежащего в сердце Янтарного королевства. Того самого Пути, которым и был создан Амбер; того, что дает потомкам короля Оберона силу ходить между мирами и творить новые миры; того, что настроен только на кровь Амбера и губителен для любого, в ком этой крови нет.

Дети не могут изобразить препятствия, которые Путь заставляет преодолевать идущего, поэтому они идут вслепую. Дети, как и взрослые обитатели Ребмы, никогда не смогут пройти настоящий Огненный Путь — даже отраженный в Ребме, он открыт только ей и Мартину.

— Направо! — кричат мальчишки, и Мартин тотчас сворачивает. Лицо его серьезно и сосредоточенно. Ллевелла, упустив гребень, неотрывно следит за ним, словно ее взгляд может помочь ему идти. Она, сама того не замечая, наклоняется вперед и стискивает руки, всем телом вспоминая с трудом одолимое сопротивление Большой Дуги подлинного Пути и огненные искры, окутывавшие ее с ног до головы при каждом шаге по Дуге Малой.

— Повернись! Три шага вперед! Еще поворот налево! Два шага вперед! Все! Выходи!

Мартин останавливается, открывает глаза и, смеясь, бежит к приятелям.

Ллевелла проглатывает комок, застрявший в горле. Мартин прошел... как в свое время пройдет и настоящий Огненный Путь. Теперь она уверена: чтобы бы ни говорили о Рэндоме, Мартин никогда не откажется от наследия отца. Придет срок, он пройдет Путь — и, в отличие от нее, не останется в Ребме.

Название: Дар
Автор: fandom Amber 2013
Бета: fandom Amber 2013
Категория: джен
Персонажи: Вайол, жена Рэндома, принца, а затем короля Амбера
Рейтинг: G
Размер: драббл, 645 слов
Краткое содержание: За счастье надо платить, и хорошо еще, когда есть чем.
Для голосования: fandom Amber 2013 - работа "Дар"

С ним что-то происходит. Вайол чувствует, как среди забот обычного дня из сердца ее начинает вытекать радость. В нем воцаряется знакомая тягостная пустота, и Вайол понимает: он в опасности. Он ошибся, поездка по странам Золотого Круга оказалась рискованной. Она стискивает руки и несколько раз глубоко вздыхает, и, овладев собой, громко и ровно произносит:

— Если кто-то будет искать меня, я буду в мастерской.
— Да, Ваше Величество, — откликается служанка. По шороху платья королева понимает, что девушка перед ней, должно быть, делает глубокий, почтительный реверанс. Когда служанка выпрямляется, королевские покои уже пусты.

Мастерская в амберском Замке устроена так, чтобы Вайол было удобно, — совсем недалеко от их комнат. Войдя в нее, королева вздыхает с облегчением. Здесь все и всегда на своих местах, так что даже ей, слепой от рождения, не составляет труда найти необходимое. А еще тут так же тихо и так же пахнет алебастром, древесной стружкой и сырой глиной, как в той небольшой комнатке, что служила ей мастерской во дворце в Ребме, — той комнатке, где она впервые упросила оставить ей Рэндома.

Там она впервые почувствовала его, только ощущение было менее ясным. Просто внезапно ей открылось: что-то случилось. Что-то невероятное. Она как раз взяла в руки полуготовую восковую куколку, которую обещала вылепить для дочки одной из фрейлин Моэри, правительницы Ребмы, когда ее настигло это чувство. И тогда, снедаемая неясным беспокойством, Вайол вышла к двери своей каморки, а пальцы ее словно по собственной воле продолжали безостановочно мять и переделывать заготовку.

Вот так она и стояла на пороге, пока не услыхала звонкое и яростное:

— Рэндом?! После смерти моей дочери принц Рэндом снова явился сюда? Он, должно быть, не в своем уме!

И вслед за этим — приближающийся шорох одежд и лязг браслетов и ожерелий разгневанной Моэри.

— Вайол? — морская королева на миг остановилась перед ней. — Что тебе?
— Ничего, Ваше Величество, — Вайол протянула ей переделанную игрушку. — Я пришла сюда сделать кое-что и услышала Ваш голос...

Владычица Ребмы приняла из ее рук восковую голову.

— Чего ты хочешь? — спросила она спустя несколько секунд глухим, внезапно треснувшим голосом. —Ты знаешь, чей портрет ты слепила?
— Отдайте его мне! — вырвалось у Вайол, словно, лишившись этой восковой головы, она утратила нечто важное. — Умоляю, отдайте его мне, Ваше Величество!
— Ты не знаешь, о чем просишь, — проговорила Моэри. — Впрочем... Возможно, нам так и следует поступить. Что ж, быть по сему!

В этот миг ледяная рука, стискивавшая сердце Вайол, исчезла, и оно согрелось — и с тех пор так случалось всегда, когда Рэндому, принцу, а потом и королю Амбера, удавалось избегнуть опасности.

Все это Вайол вспоминает мельком, повязывая длинный черный фартук. Она высоко закатывает рукава нарядного платья и прислушивается к своим ощущениям. Кажется, сегодня дела ее мужа не так уж плохи — можно обойтись глиной. Хуже приходится, когда Рэндому грозит что-то серьезное. Тогда она берется за дерево или камень — ее чуткие пальцы не любят резцов и молотков, но что поделать? За счастье надо платить, и хорошо еще, когда есть чем.

Сейчас она зачерпывает влажной глины из ямы-хранилища и, выбрав каркас, начинает набрасывать глину на него. Вскоре перед нею стоит кривая пирамида в локоть высотой. Ощупав ее, Вайол терпеливо отделяет лишнее, мало-помалу придавая фигурке форму. Она работает без устали, забыв про еду и сон: в конце концов, ночь для слепого ничем не хуже дня.

Получающий человечек не имеет сходства с Рэндомом. Собственно, ни одна из ее работ, кроме той восковой головы, не похожа на него. Да сходства и не требуется — тому, кто никогда не жил, незачем быть похожим на живущих.

Закончив работу, она ненадолго запрет мастерскую, и, встав перед статуэткой, в сердце своем скажет:

— Вот мой дар. Берите, а его отдайте его мне.

И мучительная пустота в ее душе начнет отступать перед радостью, потому что Рэндом вернется, она знает: непременно вернется. Его не зря зовут счастливчиком — он выходит невредимым из самых невероятных приключений.

В мастерской у Вайол много скульптур.

Название: Встреча в ночи
Автор: fandom Amber 2013
Бета: fandom Amber 2013
Категория: джен
Персонажи: Фиона, принцесса Амбера, Единорог
Рейтинг: G
Размер: драббл, 828 слов
Краткое содержание: будь осторожен, когда играешь с Хаосом! Амберу это может не понравиться....
Для голосования: #. fandom Amber 2013 - работа "Встреча в ночи"

Она кралась среди густой травы, прижимаясь к земле. Скоро утро, на зеленых листьях и нераскрытых еще цветах блестели капли росы. Капельки влаги оседали на волосках ее шерсти, когда она задевала высокие цветы и папоротник. Но она не замечала этого. Зеленые глаза светились во тьме, когти готовы были вцепиться в добычу, нос впитывал запахи живого леса и искал жертву. В свете заходящей луны ее мех отливал серебром, хотя был рыже-золотистым в черных пятнышках. Когда порыв ветра донес очередную порцию запахов, внутри у нее взметнулось пламя. Вот оно! Олень, лань или косуля! Вот это подарок!

Припав еще ниже к земле, она заскользила бесшумно, словно сама Смерть. Впереди была поляна, куда и направлялась ее добыча, судя по указаниям ветра. Большая кошка подготовилась к прыжку, затаившись у самого края этой поляны.

Животное приближается…Секунды тянутся так медленно…

Вот листья деревьев зашуршали — сейчас добыча выйдет на поляну.

Лапы сработали, словно пружины, и она взвилась в воздух, выпустив когти. И… Осталась висеть над землей, не в силах пошевелиться.

А на поляну, сияя в свете луны, вышел белый зверь. Его точеные ножки оканчивались копытами наподобие оленьих. Изящную голову на изогнутой шее венчал длинный витой рог. Рог этот излучал сияние, затмевающее свет луны, и от него исходил луч света, сковавшего охотницу.

Единорог склонил голову на бок и посмотрел на огромную кошку как будто с укором. После чего качнул рогом, и кошка мягко шлепнулась на землю. Разумеется, приземлилась она на все четыре лапы.

В лесной тиши раздался голос, подобный журчанию ручейка или звону хрустального колокольчика. Кошка с почтением слушала.

— Фиона, ну что за ребячество! Я считала тебя самой мудрой из всех моих потомков! После Брэнда ты была самой успешной в науках и магии. И что я вижу? Ты охотишься в Арденнах в образе то ли пумы, то ли леопарда? Не могу найти этому объяснения, разве только Логрус окончательно затуманил твой разум!

Облик кошки стал плавиться, словно восковая свеча, и на ее месте появилась молодая женщина. Она была обнажена, лунный свет искрился на ее белой коже. В свете рога было видно, что ее волосы отливают медью. Они были растрепаны, и женщина нервно убирала локоны со лба.

— Прости меня, Матерь Порядка. Я виновата. Не думаю, что виной тому Логрус, который мне удалось покорить. Просто в библиотеке Владений Хаоса я нашла заклинание, превращающее одно существо в другое, и решила попробовать. Не я выбрала образ пятнистой пумы, такой меня сделало заклинание. Однако ощущения были очень интересные!

Единорог снова печально покачала головой. Всем своим видом она показывала, как именно относится к заклинаниям Хаоса и к их действию. Ее львиный хвост при этом нервно ходил из стороны в сторону.

— Мне казалось, лишь Оберон обладает способностью к смене облика, а его дети уже утратили ее… Но, видимо, кровь Дворкина, кровь Хаоса, сильна во всех вас. Ну, я понимаю, Джарт — он истинное порождение Хаоса! Я могу такого ожидать от Дары или Мерлина — в них кровь Хаоса сильнее моей. Но ты-то, дочь Оберона!

Женщина смущенно смотрела на травинку перед собой и накручивала локон на палец.

— Матерь Порядка, я сама не ожидала, что Логрус пропустит меня! Вернее, я надеялась, но никто из твоих потомков не проходил его. Лишь те, в чьих жилах кровь Хаоса явно брала верх, смогли пройти его и не лишиться разума. Я первая из принцесс, детей Оберона, кому это удалось! Но это не значит, что Образ Пути стал во мне слабее. Я не пользуюсь Образом Логруса, он не дал мне секретного оружия и не изменил моей природы. Но он дал мне способность понять и подчинить себе магию Хаоса! А что может быть прекраснее для Колдуньи?
— Ты хочешь сказать, что это тяга к знаниям привела тебя ночью в лес в образе кошки? — в хрустальном голосе Единорога прозвучала ирония.
— Конечно! Это только ради знаний! — Фиона попыталась придать взгляду честность и невинность. Почти получилось, хотя она прекрасно понимала, что обмануть Единорога невозможно — та видит насквозь весь сотворенный мир….

Раздался мелодичный звон — Единорог смеялась. Впервые ее смех звучал над этой поляной и был непередаваемо прекрасен.

— Ступай, дочь Амбера. Закончи свою охоту. Но знай, что магия Хаоса может навредить тебе. Опасайся применять ее, ведь заклинания написаны были для Демонов, тех, в чьих жилах течет не кровь, но пламень! Запомни мои слова и не прибегай больше к подобным вещам. Иначе однажды ты можешь забыть, кто ты есть, и навсегда остаться в шкуре зверя. Мне бы не хотелось, чтобы твою шкуру повесил на стену своих покоев так любящий тебя брат Джулиан.

Фиона поежилась. Нарисованная Единорогом картина ей совсем не понравилась.

— Спасибо за предупреждение, Мать всего сущего! Я буду осторожна с магией Хаоса, обещаю тебе!
— Я надеюсь, что это будет так, и ты усвоила урок. Прощай!

Единорог стал радужным, словно поверхность мыльного пузыря, а затем исчез. На поляне осталась лишь рыже-пятнистая пума.

«Ну ее, эту охоту. Вернусь-ка я в Замок поскорее. Мне моя шкура дорога в любом облике», — пронеслось в голове Фионы.

Сделав несколько шикарных прыжков, огромная кошка скрылась в чаще Арденнского леса…

Название: В лунном свете
Автор: fandom Amber 2013
Бета: fandom Amber 2013
Категория: джен
Персонажи: Блейз, принц Амбера
Рейтинг: G
Размер: драббл, 759 слов
Краткое содержание: Блейз рушится с небес, отчего-то ощущая бешеный восторг, словно птица, чудом выпорхнувшая из клетки
Для голосования: fandom Amber 2013 - работа "В лунном свете"

В полночь волшебная лестница, видимая только в лунном свете, встает над Колвиром. Блейз, ожидавший этого момента на вершине спящей горы, не медля, начинает подъем. Лестница ведет его в призрачный город Тир-на ног'т, город знаков, снов и темных желаний, ночное Отражение Амбера.

Ступени меркнут и проседают под ногами идущего, когда по лику луны проплывают облака. Но Блейз смотрит главным образом вперед, туда, где находится цель его путешествия. Чудесная лестница неважна, к тому же, если вглядываться в нее пристально, она исчезнет — а падать ему не хочется. Быть может, падать все-таки придется — если тучи скроют луну, Тир-на ног'т растает, как комок соли в воде, и хорошо еще, если это случится после того, ради чего все затевалось.

Светящиеся стены призрачного Замка все ближе — луна пока на его стороне. Блейз ускоряет шаг.

В Тир-на ног'т можно попасть быстрее: Огненный Путь, светящийся узор на полу пещеры под амберским Замком, мгновенно доставит куда угодно — если только это место будет существовать. Блейз воспользовался бы силой Пути, если бы кто-то мог подать ему знак, когда именно лунный свет придаст призрачному городу плотность. Но в деле, по которому Блейз направляется в небеса, он не может довериться никому.

Он минует небольшой плодовый сад, и ветви жемчужно-белых деревьев, похожих на яблони, извиваются по-змеиному, когда он проходит под ними. Псевдозмеи не стремятся ужалить — скорее, пытаются отпрянуть от него. Блейз мимоходом удивляется им, но спешит дальше. Едва ли он для них опасен, едва ли они могут причинить ему вред... Он не просто идет в призрачный город — он вступает в свою мечту, мечту о собственном Янтарном королевстве.

Некогда Блейз рассчитывал занять амберский престол; Брэнд и Фиона, его родные брат и сестра, поддерживали его. Действуй они энергичнее, корона досталась бы ему. Но на крайние меры они не решились. Блейз не из тех, кто живет сожалениями, но теперь, лишившись трети семьи (увы, в том числе и Брэнда), начинает раздумывать: не лучше ли было бы им тогда рискнуть? Он больше не посягает на власть — в конце концов, новый правитель Амбера избран самим Единорогом... и все же хотел бы не гадать, а своими глазами увидеть, в чем состояла бы разница.

Город темных грез отворяется перед ним. Взбегая через ступеньку на крыльцо лунного Замка, Блейз знает, что сейчас получит ответ. Тир-на ног'т не показывает настоящего — напротив, скорее, прячет его за иносказаниями и символами. Но он готов явить гостю все, что тот пожелает видеть.

Блейз вступает в Большой зал, ожидая попасть на призрачный пир. Тени накрытых столов, тени музыкантов на балконе и все такое прочее, за столами, должно быть, — тени братьев, сестер и придворных... В его королевстве наверняка живут весело — ему всегда нравилось веселье. Интересно, услышит ли он, как звучит тень музыки?

Но зал пуст, и королевский трон в его конце не занят.

Ничего страшного, только как-то неприятно сжимается сердце.

Направляясь в королевские покои, Блейз говорит себе, что просто заглянул в Замок неподходящий момент. В конце концов, никто на свете не развлекается без перерыва. Кто знает, быть может, даже ему потребовалась пауза.

Покои тоже пусты. Пуста и библиотека.

На миг Блейз теряется: что происходит? Что за шутки шутит над ним луна? Он озирается по сторонам. Может быть, и здесь что-то не так?

Пол и стены призрачного Замка начинают подрагивать — грезы не выносят пристальных взглядов. Но тут в коридоре, прямо на границе поля зрения мелькает некто, и принц ощущает: вот оно! Это он, король Блейз собственной персоной, и пусть даже в призрачном городе не существует возможности взглянуть самому себе в лицо, он в состоянии увидеть и увидит все, что ему нужно.

Вытащив из кармана посеребренное зеркальце, он ловит лунный луч и в заполнившем стекло молочном мареве следит, как темная фигура с венцом на голове, словно в черно-белом кино направляется в сторону комнат, которые там, в настоящем Амбере, он, Блейз, занимает до сих пор. Он видит, как король встает на пороге, взявшись за ручку двери, и — если знать заклинания так, как знает из Блейз, можно повернуть и лунный луч, а значит, взглянуть и с другой стороны — смотрит на эту дверь без надежды, без радости, с одною лишь тоской по утерянному и черным, окончательным, не подлежащим обжалованию знанием того, что все беды, что терзали или только будут мучить любого жителя королевства — всегда его, Блейза, вина.

Зеркало выпадает из рук хозяина, а пол в лунном Замке оказывается еще достаточно твердым для того, чтобы посеребренное стекло разлетелось на куски, — и лишь после этого поддается под весом гостя. Блейз рушится с небес, отчего-то ощущая бешеный восторг, словно птица, чудом выпорхнувшая из клетки, — и на миг ему даже становится безразлично, разобьется ли он или успеет спастись, перенесясь при помощи волшебства в другое место.

Но он, конечно, успевает.

Название: Страж
Автор: fandom Amber 2013
Бета: fandom Amber 2013
Категория: джен
Персонажи: Дворкин, один из создателей Амбера, и его страж. Упоминается Корвин, принц Амбера, внук Дворкина
Рейтинг: G
Размер: драббл, 654 слова
Краткое содержание: Единственное, чего он действительно боится, — это того, что, выбравшись из узких тоннелей, карлик сообразит стать грифоном.
Для голосования: fandom Amber 2013 - работа "Страж"

Он дремлет, когда его слуха касается скрежет ключа. Недостижимая для него железная дверь снова открыта. Там, за этой дверью, на дальнем конце слишком узких для его крупного тела ходов опять что-то произошло. И тот, кто приходит из-за двери, может быть опасен.

В пещере темно, но страж поднимает голову. Звякает цепь, заклепанная на обруче на его шее. Вот ее голос затихает, и он снова прислушивается. Стук каблуков, порою шарканье подошвы, редкие удары посоха... Так и есть, к нему направляются двое. Двое — это хорошо, это почти безопасно... хуже, когда приходит один.

Шаги все ближе. Теперь к ним прибавляется невнятное бормотанье. А потом из дальней расщелины появляются гости, и в нос ему ударяет резкий, обжигающий запах.

Оглушенный вонью, к которой невозможно привыкнуть, он вздрагивает и мотает головой. Цепь гремит и лязгает, извиваясь, как змея.

— Ну, ну, Виксер... Виксер хороший, — доносится до него сквозь звон и смрад. — Ты не сердись, хороший мой Виксер, я дальше не пойду... вот, смотри, у меня есть для тебя подарочек...

Горбатый карлик протягивает ему свое приношение. Виксер чувствует запах пищи... судя по тому, что ее аромат еще пробивается сквозь вонь, пока дела обстоят не так уж плохо. Когда опасность велика, смрад, окружающий карлика, перешибает все. Но пропускать его к самому сердцу мира просто так Виксер не рискует даже сейчас. Он поднимается и сопровождает карлика и его спутника туда, где в камень гигантским узором вплавлен яркий свет — в то чудесное место, которое он полюбил с первого взгляда и поклялся защищать от разрушения.

В одном месте волшебный Узор поврежден — несколько линий обуглены, словно составляющая их светящаяся материя выгорела дотла. Вид этого места причиняет Виксеру мучения. Виксер знает, что эта дыра в Узоре, вокруг которого и был выстроен мир, имеет снаружи неисчислимые и тягостные последствия. На эту рану в сердце мира смотрит сейчас и карлик, и Виксер ощущает, как начинает меняться его запах.

Карлик что-то говорит своему спутнику, но Виксеру нет дела до слов. Слова годятся лишь на то, чтобы отвлекать внимание, а он и без слов знает, что творится. Карлик тоже на свой лад страдает из-за этой дыры, но, не умея исправить повреждение, готов стереть и остальные линии. Он согласен уничтожить весь Узор — лишь бы не видеть его нарушенным. И чем сильнее в маленьком горбуне воля к разрушению, тем гуще исходящий от него смрад безумия.

Когда эта вонь становится нестерпимой, Виксер заступает горбуну дорогу и начинает оттеснять его обратно в тоннели.

— Он знает, — говорит карлик своему спутнику, и его посох, светящийся синеватым светом, принимается мигать. — Хороший Виксер... Ладно, возвращаемся. Все в порядке, Виксер... Пойдем, Корвин.

Виксер выпроваживает гостей, следя с тревогой за тем, как облако безумия вокруг маленького горбуна становится гуще. Тот вот-вот сорвется, и будет лучше, если это случится уже за железной дверью. Времени у них почти не осталось, но, быть может, спутник горбуна сумеет ненадолго отвлечь его, помочь сохранить человеческий облик, пока дверь не будет заперта...

Если же рассудок оставит несчастного еще в тоннелях, карлик избавится от спутника и повернет назад. И никто в целом свете не предскажет, в какого монстра обратится он на сей раз. Ибо у каждой твари Хаоса — тысяча лиц, и глупо рассчитывать на то, что она и в безумии пожелает выглядеть человеком. Виксер знает, что хилое горбатое тело принадлежит хаоситу и тот может обратиться в виверна, огненного червя, минотавра, василиска, мантикору... Бесстрашный, как все грифоны, он готов биться с любым чудовищем — готов биться и намерен победить. Он здесь для того, чтобы защищать Узор.

Единственное, чего он действительно боится, — это того, что, выбравшись из узких тоннелей, карлик сообразит стать грифоном. Виксер не знает, сумеет ли отгонять от Узора своих.

До сих пор хаосит не догадывался избрать этот облик, не сделал этого и на сей раз. Или это разговоры с сопровождающим сбили его с толку? Так или иначе, железная дверь снова заперта — на этот раз опасность миновала. Виксер возвращается в свою нору — ждать. Рано или поздно он дождется.

Он лежит во тьме и смотрит во тьму.

Название: Новичкам везет
Автор: fandom Amber 2013
Бета: fandom Amber 2013
Размер: драббл, 239 слов
Персонажи: Рэндом, Мартин, Вайол
Категория: джен
Жанр: юмор
Рейтинг: от G до PG-13
Краткое содержание: говорят, новичкам всегда везет...
Для голосования: #. fandom Amber 2013 - работа "Новичкам везет"

— Значит так. Все очень просто. Пара, две пары, тройка, стрит, флеш, фул-хаус, каре, стрит-флеш. Самый старший стрит-флеш — это флеш-рояль. Запомнил?
— Нет. Еще раз и помедленней...

Тихий вздох. Шелест карт по скатерти. Рэндом собирает разложенные по столу карты и терпеливо начинает объяснять с самого начала, выкладывая на стол комбинацию за комбинацией.

Вайол после третьей или четвертой комбинации теряет нить его объяснений, и снова склоняется над заготовкой скульптуры. Глина слишком твердая, но скульптура уже почти готова. Осталось всего несколько деталей, легких штрихов, но торопиться некуда...

— Ну, теперь-то ты понял? — нетерпеливые нотки в голосе Рэндома становятся отчетливее, явственнее, и ей не нужно видеть его лицо, чтобы знать, что на нем сейчас написано.
— Вроде бы.
— Хорошо. По ходу разберешься. Если что-то будет непонятно — спрашивай.
— Если я буду спрашивать, ты будешь знать какие карты у меня на руках, — смеется Мартин.
— Верно. Молодец, быстро соображаешь. Ладно, поехали...

Шелест карт. Перестук фишек. Звон монет.

— Поднимаю. Играешь?
— Да. Ставлю все.
— Уверен?
— Абсолютно.
— Тогда открываемся.
— Ага.
— Червонный Король. Флеш. А что у тебя?

Мартин медлит. Вайол напряженно прислушивается, забыв про свою работу. Все равно глина уже давно и безнадежно застыла.

Шелест переворачиваемой карты.

— Тоже флеш, только старше.

Удивленное восклицание Рэндома.

— Не верю своим глазам! Червонный туз! Ты знаешь какова была вероятность... Правду говорят, новичкам везет.

Мартин смеется. Пару секунд спустя Рэндом присоединяется к нему. Вайол улыбается и снова склоняется над своей работой. Все-таки она была абсолютно права, когда говорила мужу, что он должен больше времени проводить с сыном.

Название: Покорение Логруса
Автор: fandom Amber 2013
Бета: fandom Amber 2013
Категория: джен, гет
Персонажи: Фиона, Логрус, Мэндор
Рейтинг: G
Размер: драббл, 521 слово
Краткое содержание: она все-таки сделала это! Она прошла Логрус! Но какой ценой...
Для голосования: fandom Amber 2013 - работа "Покорение Логруса"

Она сделала шаг вперед, не зная, куда ступает. Впереди было Нечто, пугающее, неизвестное, чужое… Страх сковал её сердце, кончики пальцев стали холодны как лёд. Но она проглотила вязкую слюну и двинулась дальше. Он сказал ей: «Не останавливайся. Иди. Продвигайся вперед, что бы ни случилось. И не применяй к этому месту знакомые тебе законы — они там не действуют». Он был прав! Это место не похоже ни на что, с чем она сталкивалась когда-то. Хотя она прошла Путь Амбера, видела множество Отражений Пути и даже освоилась с изменчивостью Хаоса, но такого не встречала.

Вокруг нее в хаотичном вихре носились части какого-то безумного лабиринта. Это было похоже на карточный домик, который разметало порывом ветра. Но вместо бумажных карт были разнообразные фигуры из какого-то вещества, то похожего на прозрачный хрусталь, то становившегося антрацитово-черным, то сверкающего снежной белизной или переливающегося всеми цветами радуги. Только что эти странные объекты были гладкими, в следующую секунду стали уже шершавыми, как скала, а еще через долю секунды на них выросли шипы разной длины. Они были везде — вокруг нее, под и над ней. И они кружились. Они не касались ее, но сводили с ума. На них невозможно было смотреть — это была сама сущность Хаоса, переменчивости. Мозг отказывался воспринимать это место, а глазам было не за что зацепиться — всё вокруг было не тем, чем было еще мгновение назад.

Но она заставила себя идти. Смотрела вперед и только вперед.

В центре этого хаоса было светящееся кольцо. Сделав еще несколько шагов, она разглядела, что это было кольцо пламени. Пламя вздымалось и опадало, извивалось, парило над кольцом и выворачивалась под него. Языки огня то заливали центр кольца, то выворачивались наружу, словно лепестки безумного цветка. От этого зрелища ее начало мутить, желудок подскочил к горлу и не желал возвращаться на место. Но она знала, что этот отвратительный круг пламени и есть ее цель.

Стиснув зубы, она сделала еще несколько шагов. Непрерывно меняющиеся фигуры заметались вокруг нее, словно стая испуганных птиц. Она чувствовала, как липкие щупальца тьмы проникают в ее мозг и еще дальше, в самую душу. Но там, на страже ее разума, был Путь — живой Лабиринт Амбера. Он не пустил черные щупальца, отбросил их вспышкой света, которую она ощутила физически и вскрикнула, закусив до крови губу.

Но вот цель оказалась прямо перед ней. Не промедлив ни секунды, она прошла сквозь бушующее пламя и…. Оказалась в темной пещере, освещенной магическими шарами. Она покачнулась и стала падать. Но он ждал ее, подхватил на руки и бережно усадил у каменной стены. Какое блаженство было ощущать спиной холодные шершавые камни! Пусть здесь все не так, и даже стены не всегда стены, но камень-то настоящий!

Мэндор, Лорд Хаоса, достал из кармана белый платок и бережно стер кровь с её подбородка, потом нежно и осторожно приблизил свои губы к ее губам и поцеловал.

— Поздравляю тебя, принцесса Амбера, Фиона, дочь Оберона! Ты первая из прямых потомков Единорога, кто смог покорить Логрус — сердце Хаоса! Пусть он не дал тебе секретного оружия, положенного хаоситам, но теперь я смогу открыть тебе тайны магии Хаоса и ты сможешь овладеть ею!

Он обнял ее и добавил шепотом:

— Ты прошла! Я боялся, что Хаос не отпустит тебя. Теперь уже я не отпущу тебя...

Название: Когда
Автор: fandom Amber 2013
Бета: fandom Amber 2013
Категория: джен, пре-гет
Персонажи/Пейринг: принцы и принцессы Амбера, от старшего до младших
Рейтинг: G
Размер: драббл, 661 слово
Краткое содержание: принцессы Амбера гадают о своей судьбе
Для голосования: #. fandom Amber 2013 - работа "Когда"

— Когда? Ну, Эрик, скажи, когда? — словно стайка певчих птиц слетела во двор амберского Замка — черная, рыжая, золотая, нежно-зеленая. Принцессы, оживленные и сияющие, поджидают возвращающихся с прогулки братьев и на разные лады задают один и тот же вопрос. Сейчас они обступили Эрика и не пропускают его к конюшням.

— Эрик, мне, мне скажи! — тормошит его златовласая Флора, требовательно заглядывая в глаза.— Эрик, когда?
— Что когда?
— Нет, ты сперва скажи, когда! А то не получится.
— Когда снег пойдет вверх! — смеется Эрик.
— Дурак! — обижается Флора. — Это не в счет!
— Не в счет! — подхватывает Ллевелла и оглядывается в поисках другой жертвы. — Джерард, скажи ты! Когда?
— Наверно, летом, — теряется Джерард. Он самый крупный из братьев, а в окружении сестер кажется и вовсе гигантом. При сестрах он двигается и говорит с сугубой осторожностью, словно опасаясь причинить им вред. Сейчас, видя, что ответ понравился, он обретает уверенность. — Да, точно, летом! Когда все цветет и тепло.

Ллевелла хлопает в ладоши. Фиона закусывает губу. Кажется, она жалеет, что не догадалась спросить Джерарда первой.

— О чем это они? — прислушивается Бенедикт. Он старше остальных, но игры братьев ему понятны. А эти птичьи трели… поди разбери, что девчонки имеют в виду! Чудные они все-таки — совсем другие…
— Гадают, когда кто из них выйдет замуж, — фыркает Кейн. — Вчера Ллевелла рассказывала, что это гадание принято в Ребме, вот и они захотели узнать. О, пришел черед Джулиана! Ну, из него так просто ответа не вытянуть…
— Джулиан, стой! — преграждает путь брату Дейрдре. — Скажи, когда?

Обернувшийся на ее голос Эрик досадливо хмурится. Ну, вот зачем к нему цеплялась эта трещотка Флора? Пожалуй, черноволосой красавице Ди он дал бы более приятный ответ.

— Все — после Фионы, — решительно говорит Джулиан и ловко ускользает.

Дейрдре смеется. Щеки огненно-рыжей Фионы заливает легкий румянец. В этот миг Бенедикт ясно видит, что Джулиан вполне может быть прав.

— Кейн? — Флора подбегает к ним. — Кейн, ко…
— Тссс! — Кейн прижимает палец ко рту и с деланной опаской озирается. — Я-то знаю, уж поверь, но это большой секрет. Не могу же я его разгласить!
— Бенедикт! — обиженная Флора дергает его за рукав. — Лучше ты мне скажи! Когда, а?
— Зимой, маленькая принцесса. Когда все станет чистым, ясным и сверкающим. Спроси кого хочешь, тебе скажут: зимой.

Флора успокоенно улыбается, отцепляется от его рукава и принимается искать глазами Ллевеллу. Такое важное сообщение нужно обсудить со старшей сестрой.

— Корвин? — звенит рядом с ними голос Дейрдре. — Может быть, ты мне скажешь, когда?

Корвин внешне так похож на Эрика, что из младших, наверно, только Дейрдре и Рэндом видят их разными во всем. Бенедикту, который учил сражаться всех братьев, тоже есть что сказать по этому поводу… только Дейрдре всем прочим словам предпочла бы слова Корвина.

— Когда сама захочешь, госпожа, — говорит тот.

Дейрдре опускает глаза. Бенедикт знает, почему: отец не раз давал понять, что против близкородственных браков.

— А ты, Рэндом? — спрашивает она тихонько. — Ты что скажешь?
— Корвин уже все сказал, — самый младший из принцев безжалостен.

Дейдре отворачивается и бездумно провожает Корвина взглядом. Бенедикт бросает на нее косвенный взор. Остальным и вовсе нет до этого дела.

— Блейз… - окликает подошедшего Фиона. — Скажи мне теперь ты, когда?

Блейз, такой же пламенно-рыжий, как и сестра, смотрит на нее со снисходительной ухмылкой.

— Фи, милая, — говорит он важно, — мы тут с Брэндом посовещались… дело нешуточное…

Фиона настораживается. Взгляд ее переходит на второго рыжего. Тот серьезно кивает.

— Да, мы смотрели в большой кристалл… — подхватывает он.
— Тот самый, что хранится в сокровищнице, знаешь? Говорят, отец не решился вставлять его в корону, потому что под такой тяжестью и короля перекособочило бы…

Фиона сводит брови и с показным терпением ждет конца представления.

— Поверь, это было непросто. Но прошлой ночью мы выкрали ключ и добрались до него, — вдохновенно повествует Брэнд. — И знаешь, Фи, в этом кристалле относительно даты…
— Относительно даты мы не разглядели ничего, но знала бы ты, какие там видны были рожи! — выпаливает Блейз, и через мгновение все трое заливаются хохотом.

Название: Узник
Автор: fandom Amber 2013
Бета: fandom Amber 2013
Категория: джен
Персонажи: Корвин, принц Амбера
Рейтинг: G
Размер: драббл, 388 слов
Примечание: драббл входит в цикл "Капризы Теней"
Для голосования: #. fandom Amber 2013 - работа "Узник"

Это произошло на четвертый год моего заключения, когда тьма, ставшая почти привычной за эти годы, сменилась неверным тусклым светом, проникающим из коридора сквозь крохотное зарешеченное оконце в двери. Зрение постепенно восстанавливалось, и хотя перед глазами все еще висела туманная дымка, я уже не сомневался, — прежняя зоркость вернется ко мне. Теперь это всего лишь вопрос времени.

И, окрыленный надеждой, я как проклятый долбил дверь своей камеры ручкой украденной ложки, с каждым днем вгрызаясь все глубже и глубже в дерево. И однажды вдруг осознал, что я не единственный узник в подземельях Колвира, лелеющий мысль о побеге.

Глухой шум заставил меня бросить работу и замереть на месте. То было равномерное поскребывание по камню, производимое не то огромным когтем, не то могучим зубом, не то — последнее предположение показалось мне наиболее вероятным — каким-то инструментом. Поскребывание длилось не меньше часа, потом что-то посыпалось, после чего все стихло.

Через несколько часов звук раздался громче и ближе. Теперь я смог определить его источник. Он шел откуда-то из-за стены, возле которой валялся набитый отсыревшей соломой тюфяк, служивший мне постелью. Забыв про дверь, я оттащил в сторону тюфяк, прислушался. Источник звука находился внизу, на уровне пола. И он явно приближался. Кто-то долбился в стену моей темницы, и судя по шуму камень медленно, но верно поддавался его усилиям.

Раньше мне и в голову не приходило долбить стены; у меня просто не было времени на такие подвиги. Дверь показалась мне куда более исполнимым вариантом, но теперь... Ручка ложки, даже заострившаяся от моих попыток вырезать замок, не могла всерьез процарапать каменные плиты, но известка, скрепляющая пазы между ними, изрядно отсырела и крошилась под пальцами. И медленно, томительно медленно поддавалась моим усилиям...

Внезапно каменная плита, которую я пытался расшатать, подалась под моими руками. Я инстинктивно отпрянул, и в тот же миг груда земли и камней посыпалась в открывшуюся яму, глубину которой в темноте я не мог определить. Из этой ямы показалась голова, плечи и, наконец, весь человек, который не без ловкости выбрался из пролома.

— Проклятье, я ошибся в расчетах! — оглядевшись по сторонам, разочарованно воскликнул он. — Вот что значит отсутствие нормальных инструментов! Несовершенство моего плана ввело меня в заблуждение, а отсутствие циркуля все погубило! Ошибка в одну линию на плане составила бог весть сколько футов в действительности... Я был уверен, что докопался до наружной стены, но попал всего лишь в соседнюю камеру. Кстати, у вас случайно нет циркуля?

Название: Авалон
Автор: fandom Amber 2013
Бета: fandom Amber 2013
Категория: джен
Персонажи: Корвин, принц Амбера
Рейтинг: G
Размер: драббл, 435 слов
Примечание: драббл входит в цикл "Капризы Теней"
Для голосования: #. fandom Amber 2013 - работа "Авалон"

Чем, несомненно, хороша адская скачка, так это тем, что она быстро заканчивается. Дорогу в нужную Тень я нашел довольно быстро; возвращаться всегда легче, чем прокладывать новый путь. А в той Тени я был совсем недавно... И так уж получилось, что я там оставил кое-что мне дорогое.

Дорога сама ложилась под копыта моего коня, Тени с бешеной скоростью проносились мимо, и вскоре мир вокруг начал постепенно выглядеть знакомым... Да, это, определенно был тот самый лес, где высокие сосны соседствовали с голубоватыми елями, и это, определенно, была та самая поляна...

Вот только в отличие от прошлой ночи, она не была пуста. Здесь было полно народу, и все они столпились вокруг чего-то, скрывая это от моих глаз... Впрочем, я и так догадывался, на что они смотрят. Только не понимал почему.

Оглядевшись по сторонам, я заметил знакомое лицо. И, спешившись и накинув поводья на ветвь ближайшего дерева, направился к этому человеку.

— Привет, Ланс. Что здесь происходит?
— Сэр Кори! Вы все-таки вернулись! Вас не было так долго, что я уже, признаться, вас и не ждал... Вы так неожиданно уехали.
— Нужно было срочно съездить домой. Семейное дело.

Он понимающе кивнул, и я продолжил:

— Но я оставил здесь кое-что.
— Свой меч, - подсказал Ланс, и в его голосе отчетливо прозвучало неодобрение.

Да, да, знаю, не стоило этого делать, но я был жутко зол вчера, вот и...

— Да. И он теперь мне нужен. Что они все, — я кивнул на толпу, — тут делают?
— Пытаются его достать. Пока это никому не удалось. Ну и силища же у вас...

Ну, я все-таки принц Амбера или как?

— Так зачем, говоришь, им всем вдруг понадобилась моя Грейсвандир?
— Есть у нас одна легенда...

Я вздохнул. Судя по началу, рассказ Ланса обещал затянуться, а у меня не было времени выслушивать теневые сказки.

— Ладно, не важно. Я вообще-то тороплюсь.

Кивнув Лансу, я направился к центру поляны, по возможности осторожно заставляя расступиться толпу. В центре поляны стоял огромный серый валун. А из него торчала Грейсвандир, поблескивая в лучах солнца. И прямо сейчас меч пытался вытащить мальчуган лет двенадцати на вид. Разумеется, безуспешно.

Я осторожно коснулся его плеча.

— Извини, парень, это мой меч.

Мальчик неохотно отступил в сторону. Я коснулся рукояти Грейсвандир и легко извлек меч из камня. По толпе пронесся восторженный шепоток, и вот все присутствующие один за другим начали опускаться на колени. Только Ланс остался стоять.

— Однажды, много лет назад, было предсказано, что человек, который сумеет извлечь меч из камня, станет величайшим королем Авалона. Сэр Кори, это честь для меня — называть вас своим другом.

И он преклонил колено.

Я мысленно выругался, потом улыбнулся. Похоже, мне все-таки придется здесь задержаться.

Название: Остров
Автор: fandom Amber 2013
Бета: fandom Amber 2013
Категория: джен
Персонажи: Рэндом, принц Амбера
Рейтинг: G
Размер: драббл, 300 слов
Примечание: драббл входит в цикл "Капризы Теней"
Для голосования: #. fandom Amber 2013 - работа "Остров"

Как-то раз мы с Блейзом высадили его на крошечный островок к югу отсюда... (с) Роджер Желязны, "Рука Оберона"

— Стойте!

Ага, какое там! Блейз лишь сильнее налег на весла, и маленькая лодчонка запрыгала на волнах, удаляясь все быстрее и быстрее. Корвин даже не обернулся. Хотя нет, обернулся, махнул мне рукой, и даже на таком расстоянии я заметил, как его зубы сверкнули в улыбке. Сволочи, ну, я вам это еще припомню!

С досады я пнул ни в чем не повинную корягу, выброшенную морем на песчаный пляж вместе с ракушками, водорослями и прочим хламом, что волны рано или поздно всегда прибивают к берегу. Нет, ну надо ж было так...

А ведь Джерард меня предупреждал, запоздало вспомнил я. Говорил, что никогда нельзя слишком уж доверять братьям, но я не воспринял его слова всерьез. Как оказалось, зря. А ведь должен был, обязан был насторожиться, когда эти двое вдруг ни с того ни с сего вспомнили о моем существовании, хотя до сих пор все наше общение сводилось к словам "мелкий, не путайся под ногами". Гады! Вот выберусь отсюда — и...

Придумать, как именно я им отомщу, я не успел. За моей спиной раздался шум. Я резко обернулся. С обрывистого каменистого склона посыпался гравий. Он катился вниз, шурша и подскакивая между деревьями. Я посмотрел вверх и увидел странное существо, стремительно соскочившее на землю с ветви сосны. Что это? Медведь? Человек? Обезьяна? Я успел заметить только что-то темное и косматое и в ужасе отступил назад. И, споткнувшись об ту самую проклятую корягу, упал на песок. А чудище, воспользовавшись моим замешательством, спрыгнуло с обрыва, остановилось в нескольких шагах от меня и склонило голову на бок. И только тогда я понял, что передо мной человек.

— Кто вы такой? — как мог спокойно спросил я.
— Бен Ганн, — ответил он; голос у него был хриплый, как скрип проржавевшего замка. — Я несчастный Бен Ганн. Три года я не разговаривал ни с одним человеком.

Название: Сеятель
Автор: fandom Amber 2013
Бета: fandom Amber 2013
Категория: джен
Персонажи: Бенедикт, принц Амбера
Рейтинг: G
Размер: драббл, 293 слова
Примечание: драббл входит в цикл "Капризы Теней"
Для голосования: #. fandom Amber 2013 - работа "Сеятель"

Старая олива стояла посреди обширного лысого пространства, и ее серебряная крона обещала едва ли не единственное на многие мили вокруг укрытие от солнца. А солнце, хотя дело и шло уже к вечеру, все еще пекло немилосердно. Вряд ли Корвин побывал здесь — и уж точно не остался бы...

Бенедикт еще раз огляделся — и направил коня к дереву, в тени которого стояла под ярмом пара крупных черных животных, похожих на быков. Один из них при его приближении вскинул голову и издал оглушительный, медной пронзительности рев. Раскаленный жарой воздух дрожал маревом над его разинутой пастью.

Глемденнинг сердито всхрапнул. Сходя на землю, Бенедикт нахмурился: жара скверно действовала на все живое. Даже его терпеливый конь становился раздражительным. Да и собственное настроение оставляло желать лучшего.

— О милосердные боги! — выдохнул голос за его спиной. — Кто вы и как сюда попали?

Высокий, светловолосый человек в дорогой, но уже изрядно потрепанной и запыленной одежде, смотрел на принца Амбера с недоверчивым восторгом.

— Я здесь проездом, — откликнулся Бенедикт. — Решил немного передохнуть в пути.
— К этому полю никого и близко не подпускают, — глаза незнакомца скользнули по перевязи на поясе принца и двойным ножнам на ней. Задержались на эфесах обоих мечей. — Особенно сегодня, когда я должен до заката распахать и засеять его, что бы ни случилось.
— И что же случилось?
— Я только вспахал землю, а день уже кончается, — светловолосый отер пот со лба. — Ну, а если не успею выполнить приказ в срок, мы не получим обещанного. Наши странствия окажутся напрасными.

Бенедикт покачал головой. Всюду одно и то же! Напрасные странствия ему уже осточертели.

— Что ж, было бы жаль...
— Если вам в самом деле жаль, — решился незнакомец, — не могли бы вы помочь? Мне еще нужно засеять пашню вот этими драконьими зубами.