Ален плюхнулся на сиденье и тут же запустил руку в волосы Эдмонда.
-А ты с ними выглядишь совсем мелким, - объяснил он глубокомысленно, - и ужасно невинным. Настолько невинным, что это почти непристойно, - ухмыльнулся он.

У него были теплые руки, и его прикосновение было приятным, успокаивающим. Эдмонд даже не ожидал, видимо устал чуть больше, чем думал, и поэтому не сразу тряхнул головой, уходя из-под чужой ладони.
- Ну да, и поэтому непременно нужно эту невинность опошлить, возводя в иную степень непристойности, - проворчал он, оглядел Алена весьма пахабным взглядом и быстро наклонился к нему, поцеловать в щеку. - Здравствуй, кстати. Хорошо выглядишь. И, раз уж ты назвал меня Сен-Жюстом, я жажду единения с народом. Давай, Ален, подсказывай, куда ехать. Хочу чего-нибудь экзотического, с горячей кровью, черными мыслями и пылким нравом... Вроде этнических банд, - он весело посмотрел на Алена и тронулся с места, резко набирая скорость на своей маневренной машине.

-Этнические у нас в восемнадцатом обретаются вроде как. - Ален задумчиво потер щеку, которй коснулись губы Эдмонда. - Можно около Монмартра побродить. Думаю, как раз и набредем на неприятности. Ты сейчас к ним очень располагаешь... - он взглянул на тонкий почти по-девичьи красивый профиль в обрамлении длинных ужасно романтичных локонов и, неудержавшись, снова потрогал один из них пальцем. Аккуратно, чтобы не раздражать лишний раз Эдмонда.

Эдмонд улыбнулся, не отвлекаясь от дороги. Мимо пролетали дома и перекрестки.
- Примерно здесь? - спросил он, сбрасывая скорость.

- Наверное... - Ален огляделся. - Можно еще чуть дальше проехать. Чтобы машинку твою роскошную местная шпана гвоздями ни изукрасила. А потом вернемся...
- Хорошо, - Эдмонд проехал дальше и оставил машину напротив хорошо освещенного здания. Он выключил в салоне свет и повернулся к Алену. - Ну что, сделаем это кровожадно, - с действительно кровожадной усмешкой протянул он. - Идем!
Он вышел из машины, и, дождавшись, пока Ален к нему присоединиться, поставил сигнализацию. В груди действительно теснилось какое-то дикое веселье. Наверное, понимание, что скоро получится утолить жажду. Или последствия слишком хорошей актерской игры, путающей правду с притворством. Эдмонд быстро взглянул на часы и направился в темные переулки, которые они до этого проезжали на машине.
- Тебя как будто неделю не кормили, - заметил Ален, щагая рядом с ним и прислушиваясь к мыслям местных обитателей. - Что столько работы, что поохотиться некогда?
- И вовсе не неделю. Может, у меня просто в компании аппетит разыгрывается, - возразил Эдмонд, тоже прислушиваясь к витающим вокруг мыслям. - А ты сегодня уже охотился?
- Так... собирался только, - Ален сам не понял, зачем соврал. - В клубе хотел девчонку подцепить... Но так даже интереснее. Кстати, если повернем вон туда - он ткнул пальцем в узкий проулок, то набредем на пьяную и довольно агрессивную компанию. - Ты к черненьким как? Не брезгуешь?
- Разве я похож на расиста, Ален? - Эдмонд с укором посмотрел на него чистыми невинными глазами и завернул в указанный переулок, на ощущение бурлящей в чьих-то жилах крови. - Это было бы очень неразумно с моей стороны. Сократило бы шансы найти жертву в критической ситуации, и вообще...
Вникнув в мысли толкущейся в переулке компании, он обхватил Алена за талию, весьма убедительно изображая нетрезвого, распущенного и очевидно совсем не бедного паренька нетрадиционной ориентации, толкнул к стене ближайшего дома и вцепился в шею сначала просто жадным поцелуем, а потом и пустив в ход клыки. В таком виде они и предстали перед жаждущей недобрых развлечений молодежью.

Ален не отказал себе в удовольствии прижать Эдмонда ближе к себе и даже снова залезть руками в его волосы... Ведь им же нужно было натурально сыграть пьяных любовников, правда? А значит и повода потом возмущаться у Эдмонда совершенно не будет. Шаги, пьяный смех и ленивые перебранки слышались все ближе и он про себя считал мгновения до того момента как...
-Эй, кто это тут у нас! -послышался голос с совершенно неопозноваемым акцентом. - Пидоры поганые...
Ален усмехнулся и осторожно отодвинул от себя Эдмонда. Кажется, развлечение начиналось.

- Cами вы поганые, - надменно протянул Эдмонд. - И к тому же, просто завидуете!
Выслушав ожидаемый взрыв смеха и оскорбительных замечаний, он улыбнулся и соблазнительным голосом добавил:
- На самом деле вы просто не представляете, как это приятно! А то бы тоже только этим каждую ночь и занимались. Вот так, - и вампир мгновенно повис на шее у того из смертных, кто больше всего тянул на лидера.
Остальное произошло быстро, хаотично и довольно весело. Аккуратно поправив одежду, на которую даже не попало ни капли крови, Эдмонд послал Алену смеющийся взгляд и осмотрел оставшихся в живых людей. Их было четверо, как раз то, что надо. Эдмонд подошел к Алену и шутливо изражая утомление, прислонился к его боку, заглядывая в лицо.
- А ты обманщик, Ален, - как бы между прочим заметил он. - Человеческой кровью от тебя пахло из самого клуба... Спасибо, что поехал со мной все равно. Мне очень хотелось тебя сегодня увидеть, - он искреннее посмотрел ему в глаза и встал ровно, разглядывая смертных. - А этих я Владу отвезу. Что им зря пропадать? Покараулишь, пока я за машиной сбегаю?

-Я же тебе говорил, Эдмонд, - Ален ухмыльнулся. - Для тебя - все, что угодно.
Он хотел было спросить с каких пор Эдмонд подкармливает этого странного Влада. И почему ему нужно сразу четверых отвозить. Но промолчал. Эдмонд все равно не ответит. Так еще и наговорит кучу всего такого, после чего Ален будет чувствовать себя не просто идиотом, а очень виноватым перед Эдмондом идиотом.
-Я покараулю, - сказал он просто. -Приезжай.

Эдмонд вернулся через несколько минут и, пока две жертвы усаживались на заднее сидение машины, взглядом остановил еще двоих. Под этим же внимательным взглядом один из них достал из кармана нож и, толкнув приятеля на капот, ткнул его в поясницу. Эдмонд нахмурился, потому что молчаливая сцена, в которой люди действовали, как роботы, была неприятна. Отправив человека в салон машины, он быстро свалил раненного в багажник и сел за руль.
- Тебя обратно в клуб? - уточнил он у Алена.

Ален мотнул головой.
-Не, я вообще домой хотел. Но если ты торопишься, я могу и один добраться, - закончил он, оглядывая полный салон чернокожих, внимательно смотрящих прямо перед собой. - У Влада проблемы что ли какие-то? - все-таки спросил он, заранее напрягаясь от возможной реакции собеседника. - Ты если помощь нужна там, говори. Он вроде ничего так парень... -хоть и странный, - хотел было добавить Ален, но благоразумно промолчал.

Эдмонд сделал недовольное лицо, но на самом деле сейчас у него не было никакого настроения заниматься установкой границ дозволенного в общении. К тому же интонации Алена иногда до странности напоминали о Фрэнсисе. Это задевало. Навевало воспоминания, усиливало тревожность, заставляло чувствовать то, что чувствовать совершенно не хотелось. Например, себя - беспардонным даже для вампира лгуном, паразитирующим на чужих способностях.
- Да нет у Влада проблем, - легкомысленно проговорил он, перестав хмуриться, и собираясь заболтать самого себя до полного забвения. - По-крайней мере таких, которые отличались бы от среднестатистических... Совсем уж без проблем только мертвые, и то доподлинно неизвестно, что ожидает за порогом обыденной реальности, - последние слова он произнес иронично. - Мне просто хочется его и Брендана... можно сказать, отблагодарить. Сделать что-нибудь приятное. Угощение как раз вполне подходящее, так что почему бы и нет, тем более, что все равно оно очень удобно попалось под руку. А за предложение помощи - спасибо, - он улыбнулся Алену. - Ты мне и так очень помог. Надо будет как-нибудь выбраться на всю ночь вдвоем и устроить что-нибудь веселое...
Потом разговор коснулся общих знакомых, которых было весело обсуждать, потом смешных историй. И так, не замолкая, Эдмонд и довез Алена до его дома. В общем-то, ему было почти по пути.

Выехав на тихую улицы, на которой стоял дом Поля, Эдмонд нетерпеливо нахмурился и проскочил несколько блоков, игнорируя светофоры. Притормозив у самой двери, он вышел из машины. На душе было до ужаса неспокойно, и тихая безветренная ночь производила впечатление коварной притворщицы, прячущей под тенями ту же нервозность, что заставляла его подгонять смертных ко входу в дом.
Войдя внутрь, он оставил будущих жертв в холле и быстро спустился вниз, торопливо сбегая по ступенькам.

Поль лежал на кровати на животе, внимательно следя за доступной ему частью комнаты и всеми, кто в ней находился. Отсутствие обзора и открытая спина нервировали до умопомрачения... Влад сидел рядом на кровати и что-то сосредоточенно бубнил. Кажется, читал книгу. Поль не вслушивался. Но звук его голоса с привычными мягкими интонациями немного успокаивал. И как будто возвращал в реальность. Полю даже хотелось закрыть глаза и просто послушать... Но открытая спина чертовски мешала. Так что он продолжал обводить комнату взглядом, старательно не замечая то и дело мелькающих в поле зрения Агнес, детей и волка...
Шаги на лестнице он пропустил. Зато Эдмонда увидел сразу. Он выглядел... сытым, пожалуй. И немного встревоженным. Видеть его Полю было приятно. И в тоже время странно. Странно было, что он вообще вернулся.

- Ну как вы здесь? - спросил Эдмонд, обведя комнату быстрым взглядом. Влад был бледен, как полотно, Брендан сидел у стены на полу и что-то делал со смартфоном, Джеймс мягко улыбался, явно обрадованный возвращением создателя. Едва приподняв уголки рта в ответ, Эдмонд подошел ближе к кровати, опустился на пол и склонил голову набок, чтобы было удобнее смотреть Полю в лицо. Почему-то казалось, что ему ужасно неудобно, и его становилось нестерпимо жаль.
"Я сейчас займусь твоей спиной и станет получше," - мысленно пообещал он и, подняв голову, принялся заворачивать рукав.
- Я сегодня на охоте наткнулся на целую толпу пренеприятнейших типов, - поделился он с присутствующими. - Их было много, и я привез нескольких с собой. Один смертельно ранен. Влад, я подумал, что может быть ты... Глупо же было бросать его просто на улице. Брендан, пожалуйста, выбери себе кого-нибудь из них тоже.
Он снова постарался поймать взгляд Поля и подумал: "Не чувствуй боли. А если будет больно, скажи, пожалуйста. Я сделаю так, чтобы не было. Хорошо, Поль?"

Поль протянул руку и перехватил ладонь Эдмонда. Это было больно. Но терпимо. Да и ладони зажили... А ладонь Эдмонда была теплой и гладкой.
"Если ты выльешь на меня еще немного крови, она польется у меня из ушей" - подумал Поль с усмешкой. -"Может, вы хотя бы ненадолго прекратите меня лечить? Я в любом случае уже не умру".

Эдмонд моргнул, взглянув на поймавшую его вполне себе действующую руку. Улыбнулся Полю и тут же нахмурился, потому что прикосновение наверняка должно было быть для него болезненным. Радовало только, что на этот раз кожа вполне выдержала движение, и Поль себе не навредил.
"На самом деле я очень хорошо тебя понимаю, - заверил он Поля, наклоняясь ближе к его лицу. - Но прямо сейчас нужно долечить спину, чтобы можно было уложить тебя удобнее. Я быстро... И вообще, зря я что ли по темным переулкам набрасывался на невинных вампиров? Мне теперь во что бы то ни стало нужно применить добытую способность, а то я буду мучаться от разочарования и чувства незавершенности. Потерпи немножко, ладно?"

"До завтра твоя способность никуда не денется, - возразил Поль. -И если тебе так приспичило ее на мне испробовать, сможешь сделать это потом".
Влад посмотрел сначала на Эдмонда, потом на Поля и тихо спросил:
-Что, болезнь без капризов не болезнь?
Поль посмотрел на Влада и покачал головой. Влад развел руками:
-А что делать? Давай-ка ты все-таки позволишь Эдмонду тебе помочь? Если спине станет лучше, я тебя переверну...
Поль нахмурился. Соглашаться ему совершенно не хотелось. Но лежать на животе и дальше было невыносимо. В конце концов, если потом Влад попробует заартачиться, он его заставит - решил Поль и подумал, обращаясь к Эдмонду.
"Черт с вами, делайте уже, что хотите..."

Эдмонд улыбнулся.
"Ты заставляешь меня чувствовать себя тираном, - подумал он. - Но мне смутно приходит в голову, что это не совсем соответствует действительности... Скажи мне, пожалуйста, боль прошла, или попробовать еще раз?"

"Она не мешает, - Поль покачал головой. -Пусть остается, Эдмон. Она позволяет мне не забывать о том, что я не тряпичная кукла, с которой вы с Владом по какой-то непонятной причине принялись играть в доктора".

"Стоит внимательнее взглянуть на Влада, и станет понятно, что он очень далек от игры", - Эдмонд серьезно посмотрел на Поля, и, погладив его по волосам, прокусил свое запястье.
Заживляющая способность была, конечно, очень кстати. Открытые раны покрывались красной пленкой растекщейся крови, а когда она впитывалась, изъязвленная плоть оказывалась затянутой тончайшей, но живой кожей. Эдмонд залечил спину Поля, спустился на бедра, и ноги. Пока последние пролитые капли впитывались, делая свое дело, он выпрямился, взглянул на Влада и улыбнулся ему: "Спасибо. У тебя очень стоптивый создатель. Вполне мог и всерьез упереться".

Влад усмехнулся.
"Он еще упрется, - пообещал он. - Когда будет чувствовать себя чуть лучше. Сегодня по-моему мы его просто уже вконец измучили... Думаешь, стоит его перевернуть?- он с сомнением посмотрел на спину Поля. - кожа слишком тонкая. наверняка порвется"

"А если не перевернем, Поль весь порвется, в моральном отношении", - Эдмонд опустил взгляд на Поля и его лицо невольно смягчилось. Впрочем, он тут же это исправил, и по-деловому закончил: "Дай крови минут 15, и можно будет переворачивать. Ожоги затянутся достаточно, чтобы не открыться. Кстати, этот раненный наверху минут через 20 умрет... Если ты не против его принять, то как раз сможешь подкрепить силы перед перекладыванием Поля".

Влад пару с минуту поизучал мысли замерших наверху смертных, а потом покачал головой.
"Я не хочу сейчас, Эдмонд, спасибо. Было очень мило, что ты обо мне вспомнил. Можем попробовать, конечно, в Поля еще немного крови влить... Но по-моему он нас потом убьет, когда сможет передвигаться самостоятельно, я имею ввиду", - он улыбнулся.
-Поль, ты потерпи еще минут пятнадцать, хорошо? - обернулся он к нему. - Сейчас все подживет еще немного... А то опять зальем твоей кровью простыни.
Поль хмыкнул, он все-таки кивнул.

"Жаль, - мысленно вздохнул Эдмонд. - Хотя, уверяю тебя, ничего милого с моей стороны в этом не было".
- Джеймс, - произнес он вслух. - Тебе, наверное, не помешает кровь. Возьми себе того смертного, который ранен. Ну, или любого другого. Хорошо? - он посмотрел на слугу, и тот согласно кивнул и поднялся наверх.
Эдмонд опустился на пол перед Полем и довольно ехидно подумал, заглядывая ему в лицо: "Созданьице - все в тебя".

Поль фыркнул и бросил веселый взгляд на Влада.
"Ты его накормить что ли пытался? - спросил он с любопытством. - У меня когда-то помнится, это заняло около двух недель".
-Что? - Влад посмотрел на Поля, а потом на Эдмонда и покачал головой. - Жалуешься на меня папочке, да, Эдмонд?

- Ты называешь его "папочкой"? - крайне заинтересованно переспросил Эдмонд. - Ну надо же, не было б печали, так и не узнал бы. У тебя очень симпатичный сыночек, Поль. И даже чем-то на тебя похож.

-Ну так, - согласился Влад, когда прекратил смеяться. - Семейное сходство и все такое. А ты даже не думай! - спохватился он, увидев как подрагивают от сдерживаемого смеха губы Поля. - Вот только проблем с твоими губами нам сейчас не хватало.
Поль выразительно закатил глаза и фыркнул.
"И о чем я только думал, когда решил обратить этого упрямого зануду?" - мысленно вздохнул он. - "Или правильнее будет спросить "чем"?"

"Сердцем, - подсказал Эдмонд, делая очень романтичное лицо. - Всем остальным ты очевидно не думал, а делал всякие другие вещи".

Поль все-таки расхохотался. На губах тут же выступила кровь, и он быстро слизал ее, залечивая ранки прокушенным языком.
-Черт! - возмутился Влад. - Эдмонд, может перестанешь его смешить?
Поль взглянул на недовольно хмурящегося Влада и рассмеялся еще раз.
Влад подошел ближе и устроился на полу рядом с Эдмондом.
-Я ужасно смешной, да? - проворчал он, проводя пальцами по волосам Поля. - Просто обхохочешься.
Поль согласно кивнул.
Влад пожал плечами.
-Мне просто жалко твои губы, - тихо объяснил он. - А так мне нравится, когда тебе весело. Правда.

- Все у него нормально будет с губами, - мягко произнес Эдмонд. - Это уже легко поправимые вещи. Хотя злоупотреблять и не стоит, - добавил он уже специально для Поля.