- Долгая у тебя память, если, конечно, ловчие птицы не филины, - улыбнулся Эдмонд, без лишних слов расправляя рукав халата и помагая Полю продеть в него руку. - Вставать надо, когда Влад придет, он наверняка уже скоро... А ты, значит, любишь охоту? - Он склонил голову, разглядывая Поля так, словно представлял его в другом месте и в другой роли, и занялся вторым рукавом. - Вообще на тебя похоже. А где ты всю эту роскошь держишь?

"У меня есть дом в Испании и немного земли. Там неплохие конюшни...- Поль сосредоточенно запахнул полы халата, чуть поморщившись от несильной боли в сгибающихся руках. Ощущение ткани на коже было ... беспокоящим. Но зато он чувствовал себя гораздо увереннее. - Я хочу попробовать встать до приезда Влада, Эдмон, - продолжил он. - По мне чем меньше зрителей, тем лучше."

Эдмонд посерьезнел и пристально посмотрел Полю в глаза. Он прекрасно понимал его желание подняться на ноги как можно быстрее. Действительно, понимал. Только сейчас оно было довольно бессмысленным.
- Поль, пока ты будешь слезать с кровати, ты снова обдерешь кожу на ногах и бедрах - как минимум, - тихо сказал он. - Огонь, оказывается, не дает нашему телу регенерировать. Я сейчас хорошо это чувствую благодаря способности Алена. Ты поправляешься достаточно быстро благодаря помощи извне. За ночь кожный покров уже начал медленно восстанавливаться, еще немного, и твоя кожа начала бы излечиваться сама собою, но ты этот здоровый слой частично повредил, усевшись. Я восстановил его заново. И сейчас ты хочешь содрать его по новой. Я залечу еще раз - столько раз, сколько потребуется. И приедет Влад, который тоже более чем готов помочь. Но может быть, все-таки лучше дать один раз коже окрепнуть, чтобы она не рвалась при малейшем движении, а потом уже приниматься за бурную деятельность? Ты можешь начать разгуливать по дому на полночи раньше, но в результате, еще на пару ночей отдалишь настоящее полное выздоровление. Не слишком расточительная плата за иллюзию неуязвимости? Давай я лучше озабочу твоего безотказного Бруно покупкой накроватного столика для ноутбука, и ты займешься своими делами, вместо того, чтобы зачем-то бродить по комнате?

Поль поморщился, пропуская большую часть речи Эдмонда мимо ушей. Чтобы он там ни говорил, он просто не понимал. Лежать в кровати было невыносимо. Он мог встать и собирался это сделать И пара-тройка царапин, который могли появиться на коже, никак на его решение не влияли. Вот уж боль и кровь - абсолютно не те аргументы, которые могли как-то повлиять на его решение. Также ка гипотетическая отсрочка выздоровления. Да он был уже вполне здоров и почти дееспособен! И наличие в комнате кроме Эдмона трех или четырех иллюзий этого обстоятельства не меняла. Ему нужно что-то делать, двигаться, знать, что он в состоянии выйти из чертовой комнаты, когда пожелает.
- Я хочу встать сейчас, Эдмон. -проговорил он, даже не пытаясь контролировать голос. В конце концов он ни к чем Эдмонда не принуждает. - но если хочешь, ты можешь действительно отдать распоряжения моему водителю по поводу столика.

Эдмонд устало опустил глаза. Поправил полы халата Поля, достал свободно лежащие на кровати концы пояса и завязал в аккуратный, нетугой узел.
- Твое беспокойство по поводу способности мне кажется преувеличенным. Если выбирать выражения, можно вполне спокойно разговаривать, - подчеркнуто нейтральным тоном заметил он и слез с кровати. Отдав мысленный приказ Бруно, он протянул руку Полю.
- Если это будет тебе удобнее, я рад предложить свою помощь.

"Просто на тебя она отчего-то действует в меньшей степени, - подумал Поль, хватаясь за его руку и медленно усаживаясь на кровати. - Ты сбрасываешь внушение гораздо быстрее, чем многие известные мне бессмертные. -Поль усмехнулся. - Полагаю, вредность и упрямство характера играют тут не последнюю роль".
Он посмотрел Эдмонду в глаза и принялся осторожно сползать с кровати, стараясь переносить вес на поддерживающую его руку. Было больно и Поль даже заметил, как кое-где на коже выступила кровь... Но скоро он уже стоял, чуть покачиваясь, и обозревал место своего заточения с высоты собственного роста. вышедший из угла волк радостно потерся о его ноги и Поль улыбнулся ему самым краешком губ. Кажется, все-таки получилось.

Эдмонд молча поддерживал его, никак не откомментировав суждения о собственной гипотетической вредности. Ему было слишком страшно: Поль был высоченный, и ощущался довольно-таки неустойчивым. И обидно было тоже. Хотя вот это последнее - он и сам точно знал - было зря. В конце концов, вставать или нет - это действительно было дело Поля, и пытаться принимать в нем такое настойчивое участие, со стороны Эдмонда, было чересчур. Все-таки между реальной жизнью и тем, как мы ее почему-то воспринимаем, есть большая разница, не учитывать которую - чистой воды незрелость. Так что, кто он был такой, чтобы высказывать свои опасения, тревоги и прочие чувства, и ждать при этом от Поля какого-то понимания? Он мог только помочь, или не помогать - все абсолютно по своей воле и без каких-либо обязательств. Хотелось по-прежнему помогать? Сам дурак, тебе и хуже. Поэтому он просто молчал, очень успешно изображая терпение, пока его внутренние эмоциональные резервы были оттянуты на жаркую невидимую войну между двумя половинами его "я". Одна из них живо рисовала, как он стучит новоприобретенным столиком для ноутбука то Полю по голове, то себе самому по тому же месту, а вторая горяча упрекала первую, утверждая, что нельзя думать такое про бедного больного человека, а себя вообще надо любить всегда. Эдмонд не принимал ничью сторону. Он был слишком занят мыслями о том, как лучше подхватить Поля, если он все-таки решит рухнуть на пол.

Поль медленно вдохнул, потом выдохнул, чувствуя как горит содранная кожа и ноют открывшиеся раны. Хорошо... Это было очень хорошо на самом деле. Потому что позволяло осознать всю серьезность происходящего и немного отвлекало от головокружения и того, как иногда подрагивают коленки. Падать было нельзя, а, значит, он и не упадет...
Поль снова взглянул на Эдмонда, у которого на лице застыло какое-то непонятное выражение, и сильнее схватился за его руку.
-Эдмон, что с тобой? - спросил он тихо и резко замолчал от звука собственного голоса, бросив на уже открывающего рот Эдмонда виноватый взгляд. Заставлять его отвечать он не собирался.

Эдмонд рот не закрыл, пока не описал свое состояние во всех подробностях. Говорить он мог, к сожалению, очень быстро.
- А чудный твой голос вызывает у меня массу эмоций еще сверх озвученного, - мрачно добавил он, уже совершенно добровольно. - Не вздумай только упасть. Если что, заваливайся назад, там хоть кровать...

"Ты поверишь, если я скажу, что я случайно?" - подумал Поль немного виновато. -"Но если ты решишь все-таки использовать стол не по назначению, я тебя пойму. Хотя и не одобрю."
Он еще раз вздохнул и сделал небольшой шаг вперед все также цепляясь за руку Эдмонда. И потом еще один, и еще один... отойдя от кровати на пять шагов, он остановился, чтобы перевести дыхание. Оно сбивалось. И голова кружилась сильнее.

- Я тоже много чего не одобряю, - ядовито ответил Эдмонд, стараясь поддерживать Поля, предугадывая направление его движения. Шаги у него были, честно говоря, весьма шаткие... - Может быть, уже обратно направимся? - осторожно предложил он.

"Да, сейчас направимся. - согласился Поль и, осторожно развернувшись, принялся отсчитывать шаги назад. На третьем дыхание снова сбилось и комната начала расплываться под его взглядом. Поль недовольно сжал губы и медленно и спокойно сделал еще два шага.
"Поможешь мне сесть?" - подумал он, глядя прямо перед собой. Головой он старался не крутить, чтобы сохранить хоть какие-то ориентиры в пространстве.

- Конечно, - шепнул Эдмонд, осторожно развернул Поля и, страхуя, дал сделать еще один крохотный шаг, приведший его вплотную к кровати. - Садись. Немного отдохни, и я помогу тебе забраться на кровать.

"хорошо", - подумал Поль, сосредоточенно сведя брови. Он медленно и осторожно пустился на кровать, которая сильно покачивалась перед глазами и нахмурился еще больше. Его совершенно не устроила предпринятая прогулка. Он закрыл глаза, давай миру вокруг постепенно успокоиться. Ближе к утру Поль планировал дойти до ванной.

Эдмонд, глядя на него, с трудом подавил вздох. С его точки зрения, то, что делал Поль - было абсолютной глупостью. Разозлиться по-настоящему не давало только понимание, что для самого Поля эта неудачная попытка пройтись - преждевременная, и ничего, кроме ненужных страданий, не дающая - была по какой-то причине важна. Может, он так пытался поверить, что выжил, или делал это, чтобы не разувериться в собственных силах. В любом случае, Эдмонд ему мешать не собирался, раз уж это не было смертельно.
Он ждал, пока Поль соберется с силами, и наблюдал, как подрагивают его закрытые веки, как плотно сжаты все еще искаженные шрамами губы. В конце концов он не выдержал, и погладил его по волосам. Он, конечно, Полю был никто, и Поль к нему совершенно не прислушивался и вообще ни во что не ставил, но самому Эдмонду ведь тоже было все равно. Ему было абсолютно безразлично, как именно Поль к нему относился, он здесь был вообще не для того, чтобы получить в ответ какое-то отношение. Он просто помогал, потому что ему так захотелось. И был, следовательно, свободен делать все, что хочется. И, если ему хотелось впасть в сентиментальность, закусывать губы от сострадания и гладить Поля по голове, то почему бы и нет. В конце концов, противиться, означало бы признать, что этот каприз чем-то отличается от любого другого. Тем более, волосы Поля ему действительно нравились.
- Ну как ты? - тихо спросил он, осторожно вороша белые пряди пальцами.

Поль открыл глаза, замечая, что комната вернулась на свое обычное место. И Агнес тоже вернулась. Она сидела у него на коленях и заглядывала в лицо, нехорошо усмехаясь. И вдруг стало очень очень больно.
-Черт! - выругался Поль и тут же стиснул зубы. Было не понятно, иллюзорная это боль или настоящая. И что вообще происходит. Лицо Агнес расплылось в широкой ухмылке. И Поль заметил, как заострились и истончились черты ее лица, как выросли зубы...

Встревоженно уставившись в лицо Поля и встретив невидящий напряженный взгляд, Эдмонд свел брови, беря под контроль нарастающую панику.
- Привстань, - попросил он, задействуя способность Бранко, и, стараясь действовать быстро и аккуратно, уложил Поля обратно в постель. - Пей! - он быстро сам прокусил свое запястье и прижал к губам Поля.

Поль закашлялся. Агнес не уходила, уверенно сдавливая коленями его грудь и вдавливая в израненную кожу ладони. Полю казалось, что он задыхается. Чертова галлюцинация! Чертова душевная болезнь! Он зажмурился, чтобы не видеть ухмыляющееся лицо жены. Лучше бы ему снились кошмары, чем так... Кровь продолжала течь в его рот и он старался глотать ее, хотя это тоже было больно. Сердце билось как сумасшедшее и, кажется, собиралось выпрыгнуть из груди. Агнес тихо хихикала. И Поль чувствовал себя совершенно беспомощным перед ней, перед вдруг враз усилившимся безумием, перед чертовым телом и болью, которая никак не желала отступать. И от этого откуда-то из глубины поднималась мутная волна ярости.

Сердце Поля колотилось лихорадочно, тело оставалось напряженным, словно от невыносимой боли, но что могло вызывать такое состояние, Эдмонд понять не мог. Ожоги, насколько он мог судить, не были повреждены черезмерно сильно. Эдмонд молчаливо проклял себя за то, что помог Полю совершить самоубийственную прогулку, из-за которой ему стало плохо, и убрал руку, когда Поль перестал пить.
- Поль, - позвал он. - Что я могу для тебя сделать? Ты меня слышишь?

-Уйди, Эдмон. Просто уйди... - проговорил Поль сквозь сжатые зубы. - Ничего ты сейчас не можешь сделать...
Он снова посмотрел на улыбку Агнес. Со своими кошмарами он собирался справляться сам. Как всегда.

Эдмонд резко выпрямился и, после секундного колебания, полного смутной тревоги и какого-то совершенно душераздирающего чувства в груди, развернулся и вышел из комнаты. Почему-то даже дверью хлопнул с особой яростью. По ступенькам он поднимался, словно сильно уставший. Они с какой-то особенной неохотой подставлялись под ноги, и совершенная сумятица в мыслях только добавляла неуверенности каждому шагу. Протащившись по холлу, и с такой же яростью хлопнув входной дверью - вот это действие доставляло совершенно несомненное удовлетворение, хотя причины его и не были ясны - он прошел по улице мимо собственной машины, гневно вдыхая воздух короткими порциями сквозь раздувающиеся ноздри и продолжал быстро идти куда глаза глядят еще минут пять. А потом остановился и выдал в адрес Поля такую тираду, которую вряд ли смог повторить в здравом уме и трезвой памяти. Поскольку подобные семиэтажные конструкции рождаются исключительно в порыве страстного вдохновения.
Зажмурившись, он мгновение постоял, собираясь с мыслями, и, увидев такси, махнул рукой.

Поль слышал, как яростно хлопнули двери. Сначала одна, потом вторая. И стало тихо... Только Агнес хихикала как одержимая, постепенно раздуваясь. Скоро она едва вмещалась в комнату и Поль чувствовал себя как никогда маленьким и жалким. А потом она лопнула. Поль с трудом подавил желание стереть пальцем приставший к щеке кусочек плоти. Его не было. Ничего не было. Он было один в центре звенящей черной пустоты. Из которой на него смотрели жадными голодными взглядами его видения. Они обступали его и смотрели. Молча. Он закрыл глаза в наивной попытке перестать видеть. Но он чувствовал их алчные взгляды. И скоро услышал слаженный вой. Волки снова вышли за ним на охоту...
Поль судорожно вдохнул, готовясь встретить их лицом к лицу. И изо всех сил постарался не верить. Впрочем, вряд ли это могло их остановить.

Таксист оказался толковым, и быстро отвез Эдмонда к ближайшему магазину, из которого он вышел с маленьким плеером и очень качественными наушниками. Продавцы даже были так любезны, что закачали ему на него музыку по его выбору. После этого он сел обратно в машину и велел водителю гнать, как можно быстрее до самого дома Поля. Обменявшись с Бруно, доставшим-таки столик, парой коротких фраз, Эдмонд включил Гайдна, успешно заслонив свой слух от чего-либо постороннего, и снова спустился в спальню.
Полю, судя по виду, лучше за прошедшее время не сделалось...
Эдмонд, все еще злой и очень обеспокоенный, наклонился над ним, заглядывая не столько в глаза, сколько в мысли, и прищурился от жутковатого понимания.
"Поль, - подумал он, садясь на край кровати и мягко касаясь его щеки. - Беседовать мы с тобой теперь будем исключительно мысленно. Посмотри, пожалуйста, на меня. Постарайся, хорошо? Я настоящий, честное слово. Никуда уходить не собираюсь. Твой голос не услышу, потому что одел отличные наушники и слушаю музыку. И все еще мечтаю побить тебя столиком, который Бруно уже, кстати, привез. Так что не волнуйся и постарайся переключить внимание на меня. Ну или на столик и дела, которые ты собираешься за ним вершить".

Поль посмотрел на Эдмонда и расхохотался. Волки, обступившие его кровать, взвыли под музыку Гайдна, которая взялась неизвестно откуда, но добавляла картине фантасмагоричности. Он смеялся и смеялся. Потому что больше ничего сделать он не мог. Смеялся, как безумный. Сравнение вызвало еще один взрыв смеха. Вот так все и закончится. Только безумцы могут иметь дело с безумцами. Остальные стараются держаться подальше.
Наверху хлопнула дверь и на лестнице раздались шаги. Поль замолчал также резко, как начал. На лестнице стоял Влад. Судя по тому, что Эдмонд тоже на него смотрел, он был настоящим.

"Привет, Влад, - подумал Эдмонд. - Я временно предпочитаю обходиться мысленным общением, извини за неудобства. А Поль, к сожалению, не очень хорошо себя чувствует"...

Влад кивнул и встревоженно посмотрел на Поля. Тот выглядел заметно лучше, чем накануне. И Влад еще раз подумал о том, с чем Эдмонду пришлось столкнуться позавчера. Только бледным и взгляд был какой-то потерянный.
-Привет, - проговорил он, подходя ближе и осторожно накрыл его руки своими. - Как ты тут? Смеялся ты довольно жутко...
Поль усмехнулся. Он снова посмотрел на волков. Те отчего-то медлили. Один зверь все-таки попытался влезть на кровать, чтобы добраться до его ног... Но Влад как раз сел на матрас прямо перед его носом. И тот, скуля, отступил обратно.
-Страшно было? -хрипло спросил Поль. Голос звучал как-то странно. Наверное от того, что горло перехватывало. Не слишком приятное чувство.
-Немного, - согласился Влад. -Как будто ты злодей из фильма ужасов. И готовишься завоевать мир или что-нибудь в этом роде.
-Завоевать мир? Какая неизбитая идея!- восхитился Поль. -Вот встану на ноги и обязательно попробую.
-А что? Хороший стимул... - протянул Влад. Он еще раз посмотрел на Поля. - Натянул халат, да? Не больно тебе в нем?
Поль покачал головой и настороженно посмотрел на снова возникшую на кровати Агнес.
-Меня не устраивал мой уровень обнаженности.
Влад проследил направление его взгляда и встревоженно взглянул на Эдмонда.
"Что у вас тут происходит?"

"Он бредит, и довольно страшно", - пояснил Эдмонд, задумчиво глядя на Поля. По крайней мере на Влада тот смотрел чуть более осмысленно. Выключив музыку, он снял наушники. - "Надеюсь, он не сподобится отослать нас обоих одновременно".

"Вообще-то способен", - Влад скривился. - "Тебя уже отсылал, да?"

"Да. У него уже бывало такое раньше? Не с отсыланием, а с видениями".

Влад улыбнулся Полю, который недовольно смотрел то на него, то на Эдмонда.
-Да, -подтвердил он. -Мы плетем против тебя мировой заговор. И пока мы заканчиваем составлять наши коварные планы, у тебя есть эксклюзивная возможность выпить моей крови.
Поль поморщился, глядя на Агнес, которая теперь сидела ближе.
-Я не хочу.
Влад покачал головой.
-А я думаю, что стоит. Кровь здорово отвлекает. Так что давай-ка ты не будешь капризничать...
Поль фыркнул.
-С тобой и Эдмоном я уже вторую ночь ощущаю себя неразумным младенцем.
Влад улыбнулся и провел рукой по его волосам.
-Иногда это даже хорошо... Выпьешь крови?
-Я не хочу.
-Я спрашивал не об этом, - усмехнулся Влад.
Поль фыркнул.
-Когда ты хочешь помочь, тебя тараном не перешибить...
Влад довольно кивнул.
-Так ты выпьешь?
-Чер...-начал было Поль и замолчал. Вот только чертей им тут не хватало... - Давай.
Влад быстро засучил рукав и протянул Полю запястье. Тот обхватил его пальцами и тут же впился в вену, закрыв глаза, Поль сосредоточился на привкусе специй, стараясь понять, его составляющие. Корица, кардамон... Это действительно отвлекало.
Влад посмотрел на Эдмонда и подумал:
"Насколько мне известно, он первые лет десять после обращения вообще с трудом осознавал себя и окружающую его реальность. Но при мне видений не было. Были кошмары... Судя о всему тоже довольно жуткие".