-Постарайся там не заснуть, - Поль усмехнулся. - судя по количеству слов, произносимых тобой за единицу времени, бодрствовать тебе осталось недолго. И, кажется, я на этот раз усну все-таки позже...-Он зевнул и рассмеялся. - А может и нет.

Эдмонд надулся и специально промолчал. На самом деле он и сам понимал, что его уже клонит в сон, так что из ванной вышел довольно скоро и, расстелив одеяло с того края кровати, где было больше места, забрался в постель. Вытягиваться на простыне оказалось почти забытым удовольствием. Приподнявшись на локте он наклонился к Полю и быстро поцеловал его в губы.
- Спокойного сна, Поль.

-Спокойного сна, Эдмон, - повторил Поль и усмехнулся. - Чувствуешь себя человеком, связанным многолетними узами брака? Когда желание совокупляться уже отпало напрочь, но привычка спать в одной постели осталась?
Поль негромко фыркнул и закрыл глаза, чувствуя, как его постепенно затягивает сон. Сон был мутным и зыбким и уже от этого становилось жутко и муторно. И трудно дышать. Кажется, кошмары решили вернуться. Поль довольно улыбнулся. Лучше во сне, чем наяву.

- У кого напрочь, а у кого и не напрочь, - сонно пробурчал Эдмонд и улегся на самом краю постели, тщательно завернувшись в одеяло, словно в кокон, и подсунув обе руки под голову для верности. Бросив последний взгляд на Поля, он увидел, что тот закрыл глаза и улыбнулся. Довольно странной, невеселой улыбкой, но анализировать уже не получалось.
Днем Эдмонду снилось, что они с Полем состоят в браке, и с этим браком были какие-то проблемы, которые, однако, во сне оставались смутными и никак не конкретизировались. Зато, только явившись в гости к Гвендолин, он задумался, не являются ли его прошлые отношения с создательницей тоже вариантом брака, и не влияет ли отсутвие расторжения оного на законность настоящего супружества. Из-за этого чувствовал он себя крайне неловко, чуть не пролил чай, который Гвендолин, одетая в милое клетчатое платье, щедро подливала в чашку, и с особым тщанием старался избегать контактов с Анаис. Ожившая покойница явно хотела что-то ему сказать, и Эдмонд был уверен, что совсем не хочет это слушать, так что все невероятно долгое чаепитие прошло в атмосфере непрекращающегося дискомфорта и тяжих раздумий.
Когда самый ранний вечер позволил ему приоткрыть глаза и убедиться, что реальна прохладная серая муть неосвещенной комнаты, а не залитая теплым светом свечей гостиная, он с облегчением вздохнул, и закрыл их снова, засыпая уже вполне обычным чутким человеческим сном.

Окончательно он проснулся уже отдохнувшим и довольным, разбуженный каким-то слабым звуком. Открыв глаза и посмотрев на лежащего рядом Поля, он решил, что это, должно быть, был звук его забившегося сердца. Эдмонд приподнялся и заглянул ему в лицо, дожидаясь пробуждения. И погладил по снова распрямившимся, привычным волосам, когда первым признаком пробуждения оказались мучительно сведенные брови.

Реальность проступала сквозь становящиеся все более мутными ужасающе картины постепенно. Словно у взбаламученной реки постепенно снова становилось видимым дно. Поль открыл глаза и глубоко вдохнул, впуская в легкие побольше стылого воздуха. Пропитанного запахами хлопка и пыли, и тягучим сладким ароматом крови Эдмонда. Сам Эдмонд сидел на постели и гладил его по волосам.
Поль заставил себя улыбнуться. Вечером это было не просто. Всегда...
-Ты собирался сделать мне прическу, но не успел? - осведомился он негромко.

- Не успел, - согласился Эдмонд. - Я сам недавно проснулся. Такая муть снилась, что и не расскажешь, - он улыбнулся. - Добрый вечер, Поль. А прическу я еще с удовольствием сделаю, если ты и вправду не против.

-Тебе так нравится заплетать мне косички? - Поль усмехнулся. Кошмары, кажется, остались где-то во сне. И это было очень хорошо. А еще ему хотелось встать и выпить крови. И это было даже лучше. Перспективнее.

- Почему бы и нет? У тебя красивые волосы, - Эдмонд пожал плечами и прошелся пальцами по его шевелюре, собирая пряди наверх. - Как ты себя чувствуешь? Выглядишь намного лучше.

-И чувствую тоже. - Поль довольно усмехнулся. - У меня, кажется, ничего не болит. И хочется крови...

- Моей? - с надеждой уточнил Эдмонд.

-О, твоей обязательно, - уверил его Поль, усаживаясь на кровати. - Она так пахнет... Первое, что я почувствовал, когда проснулся. Но кровь смертного, я думаю, тоже не помешает.

- Я тебе кого-нибудь обязательно приведу, когда Влад приедет, - Эдмонд внимательно проследил, как он садится, и, хотя получилось у Поля очень даже ловко, и излечивающаяся кожа выдержала нагрузку, все же потянулся взбить подушки и положить их одну на другую, чтобы он мог опираться на них спиной. - Кто тебе понравится?
Он сел рядом с Полем по-турецки, скромно прикрыв бедра одеялом и улыбнулся, поймав его взгляд. "Хочешь укусить меня в шею?"

-Мне все равно, кого ты привезешь, Эдмон, - проговорил Поль. - Я обычно выбираю жертву, если охочусь... Сейчас это просто необходимость.
Он улыбнулся и, оглядев Эдмонда, остановил взгляд на бьющемся на его шее пульсе.
-Мне нравится твое предложение, Эдмон, - протянул он задумчиво. - Очень.

Эдмонд вскинул голову, еще больше обнажая шею и придвинулся к нему ближе.
- Это хорошо, - шепнул он голосом, в котором отчетливо слышалось, что ему и самому его предложение нравится очень. Хотелось почувствовать, как Поль прижимается ртом к уязвимому и чувствительному горлу. Хотелось, чтобы ему это нравилось, и придавало сил. Он взглянул на Поля из-под ресниц и провел рукой по его волосам.

Поль обхватил Эдмонда за плечи, притягивая еще ближе. И прижался губами к его шее, чувствуя, как под ними бьется сладко пахнущая кровь. Это было хорошо само по себе, сладкий дурманящий запах, смешанный с теплым запахом кожи Эдмонда... Поль провел по ней языком, наслаждаясь знакомым вкусом, а потом аккуратно прокусил, втягивая в себя кровь... Кажется, когда-то он собирался больше никогда ее не пить. Кажется, это было преждевременное решение.

Эдмонд прикрыл глаза. В месте укуса не было больно. Было горячо и влажно, и казалось, что каждое движение языка Поля отдается прямо в сердце. Или где-то еще глубже, наполняя тело такой приятной истомой, что приходилось усилием воли напоминать себе, что нельзя хвататься за Поля и прижимать к себе сильнее. Зато и те легкие прикосновения, которые были возможны - скользящие под пальцами волосы Поля, его ладони, ровным теплом согревающие плечи - становились еще более желанными.
- Поль, я так хочу тебя, - почти без голоса сказал он. - Выздоравливай уже быстрее!

Поль оторвался от шеи Эдмонда и, тихонько рассмеявшись, провел пальцами по его губам.
-Я постараюсь, Эдмон, - шепнул он и снова негромко фыркнул. - И кстати, тебе почти удалось заставить меня подавиться, - закончил он, вновь склоняясь к его шее. - Разрешишь мне выпить еще немного?

- Извини. Пей, конечно. Ты как-то слишком легко давишься, - Эдмонд улыбнулся, снова поднимая голову. - Буду впредь возбужденно молчать.

-Я сказал "почти", Эдмон, - ухмыльнулся Поль и снова начал вылизывать его шею, постепенно подбираясь к вене.
"Мне иногда кажется, что от твоей крови можно опьянеть, - подумал он, вспарывая кожу зубами. - Такой способности у тебя случайно нет?"

Эдмонд не удержался от короткого стона, снова захваченный тем же тягучим удовольствием, прокатывающимся по всему телу волной возбуждения.
- Никогда не слышал, чтобы... - выдохнул он. - Я никому столько и не давал. Только Джеймсу, но он...
"А у тебя, Поль, наверное, ядовитые зубы, как у змеи. Наполненные афродизиаками. Пей уже и не дразнись".

"Я и не дразнюсь, Эдмон, - подумал Поль, осторожно поглаживая пальцами его спину.- Хотя ты, конечно, очень красиво стонешь. Это... стимулирует к скорейшему выздоровлению".

"Хорошо", - подумал Эдмонд, выражая свое отношение ко всему сразу - и к стимуляции выздоровления, и к собственным ощущениям, и постарался дальше просто сидеть смирно, не поддаваясь порыву прижаться ближе. Все равно ничего большего сейчас получиться не могло...

Поль сделал последний глоток и зализал кожу, делая ее снова целой. Потом провел по ней губами и отстранился. Кровь веселее бежала по венам и Полю казалось, что он готов свернуть горы. И если насчет гор он был уверен не до конца, то вот насчет того, что он сможет подняться наверх даже не сомневался.
-Хорошо, - улыбнулся он, озвучивая последнее мысленное послание Эдмонда и провел рукой по его волосам. А потом спустил ноги с кровати, собираясь вставать.

Эдмонд соскочил с кровати.
- Подожди! Я помогу тебе, только дай одеться. С ума можно сойти, какой ты беспокойный, Поль! - недовольно высказался он, и совсем тихо проворчал. - Мог бы и поцеловать напоследок, бесчувственный тип.

Поль рассмеялся, с удовольствием наблюдая за быстро перемещающимся по комнате Эдмондом.
-Ты очень забавно суетишься, - отметил он, хватаясь за спинку кровати и поднимаясь.

- А тебе патологически нравится, когда все вокруг тебя бегают, а ты все делаешь наперекор, и ни с кем не считаешься, - обвинил его Эдмонд, с огромным неудовольствием запрыгивая в брюки прямо в комнате, без предварительного душа, и без такого минимума комфорта, как уединение в ванной или гардеробной. Задача дополнительно осложнялась тем, что нужно было не прищемить молнией выступающие вследствие недавних занятий на кровати части тела, одновременно одним глазом зорко наблюдая за самостоятельно поднявшимся на ноги Полем. Одним словом, это было безобразие, особенно учитывая резкий переход от недавней расслабленности, и Эдмонд сердито хмурился. Наспех натянув на себя кофту, он подошел к Полю.
- До ванны?

-Сначала до ванный, - согласился Поль и тепло улыбнулся, оглядывая недовольного и какого-то взъерошенного Эдмонда. - А потом попробую подняться наверх. Ты мне поможешь?

- Обещаешь соизмерять свои силы? - серьезно спросил Эдмонд и, не дожидаясь ответа, протянул руку. - Конечно, помогу.

В ванной Поль десяток секунд рассматривал свое отражение. Шрамов на лице стало заметно меньше и Поль уже узнавал в отражении себя. Это было довольно смешно, на самом деле. И открывая воду, Поль улыбнулся. Его руки были все еще покрыты сетью мелких заживающих шрамов, похожих на глубокие борозды, и выглядели странно чужими.
Умываться было приятно. И Поль понял, что за эти дни соскучился по привычным рутинным вещам. Например, по возможности пользоваться водой. Или одеваться... Хотя меньше десятка минут назад, Поль был уверен, что кровь Эдмонда - вполне достойная компенсация. Голос, кажется, снова его слушался. И промакая лицо мягким полотенцем, Поль решил, что сегодня стоит позвонить Луцию. Рассказать о незавидной судьбе, постигшей подготовленный для него подарок.